Nets’ første seiersrekke for sesongen er over, og endte med torsdagens 123-110-kollaps mot den like tøffe Jazz på Barclays Center.
I det som lover å bli en ligasomfattende sesonglang tank-a-thon, kan den som er mest engasjert vinne. Og Nets viste tegn på langsiktig strategi, og hviler Michael Porter Jr. i et sammenstøt som kan ha implikasjoner for utkastlotteri.
The Nets (5-17) er uavgjort med Kings for fjerde i lottoodds, og det var fjerde kvartal mot Jazz som fikk dem dit.
Etter å ha bygget en ledelse på 90-79 med et halvt minutt igjen av tredje kvartal, imploderte Nets og skjøt bare 36,8 prosent i siste periode, inkludert 2-av-11 fra dyp.
De snudde ballen syv ganger i den fjerde og ble overtrådt 14-0 på turnovers for å snu det som så ut som en tredje seier på rad til et grusomt nederlag.
«Det var en fullstendig frakobling,» sa trener Jordi Fernández. «Jeg bryr meg ikke om trettheten eller hva du vil kalle det. Du må holde deg fokusert og innelåst. Dette er NBA.
«Jeg kjenner back-to-backs. Vi har vært veldig dårlige. [On Thursday,] vi spilte hardt i tre kvarter, og så i det fjerde har det vært en katastrofe, kollektivt. Det var energien og deretter kroppsspråket, og vi må bli bedre.»
Noah Clowney hadde 29 poeng på laget, men med Porter ute og klarte ømheten i ryggen hans, klarte Nets bare 11 av 42 fra 3-poengs rekkevidde.
Nets ledet med hele 15, og det sto fortsatt 90-79 med 31 sekunder igjen av den tredje. Det var da de ble iskalde. De tillot et 25-8 Jazz utvidet løp som snudde en ledelse på 11 poeng til et 104-98 hull.
«Vi gikk inn i den fjerde opp 11, kanskje noe sånt. Så klippet de det veldig raskt og det var som fire og det var uavgjort, og så ender de opp med å lage skudd. Vi kunne ikke få et godt skudd,» sa Clowney.
Ziaire Williams la til 23 og rookie Danny Wolf 17 med ni returer. Men de savnet Porter sårt i fjerde kvartal, berøvet sine nærmere.
«Vi hadde kontroll over spillet for det meste og lot det komme unna,» sa Wolf. «Defensivt i andre omgang tror jeg ikke vi gjorde en så god jobb som vi kunne ha gjort. Jeg synes det var en ekstremt vinnbar kamp og lot det gli.»
Lauri Markkanen hadde en game-high 30 for Jazz, som er 8-13 og tanker for å holde på en topp åtte beskyttet valg som ellers kunne vært skyldig Thunder.
Keyonte George la til 29 og 10 assist.
Etter at Clowney tok tilbake en George-miss, drillet Wolf en 3-poenger i høyre hjørne for å sette Nets opp til 77-72. Rookie Ben Sarafs stjeling og utbryterdunk avsluttet blitzen til 83-74. Og nok et Saraf-sveip førte til Wolfs baseline-kjøring som presset den til 90-79 med 31,8 sekunder igjen av den tredje.
Men Nets imploderte derfra, og innrømmet et 33-13 Jazz forlenget løp for å falle bak 112-103.
«Du kan ikke komme med unnskyldninger. Vi må bare være mer låst. Det er de små tingene vi kan kontrollere. Det er områdene vi må bli bedre på,» sa Nic Claxton, som hadde 12 poeng, ni brett og fire assists.
Forseelsen ble slurvete i den fjerde, men i motsetning til kvelden før mot Bulls, kostet det dem.
Porter har vært så god for Nets at han stiller spørsmål som ingen trodde ville trenge å bli stilt.
A. Spiller han så bra at han setter nettenes tanking i fare?
B. Hvis ja, må de finne en mottaker for den enorme kontrakten hans – 38 millioner dollar i år og 40 millioner dollar det neste – for å sikre deres fremtidige gjenoppbygging, eller kan han faktisk bli en del av den gjenoppbygde fremtiden?
Hvis det er sistnevnte, må de kanskje begynne å bli kreative og hvile ham slik de samme Jazzene skamløst gjorde i fjor med Markkanen. Torsdag kan bli den første av mange.
