Tirsdag morgen, etter en biltur på 1-5, kalte Nic Claxton sesongen «frustrerende» – med alle tapene og skadene Nets har slitt med.
Han innrømmet også at sesongen ikke har sett sitt beste jeg på grunn av nye defensive ordninger under førsteårs trener Jordi Fernandez.
«Jeg tror ikke vi har sett det ennå, ærlig talt,» sa han før Nets’ 99-95-tap mot Knicks på Barclays Center. «Vokser fortsatt mye. Det har vært et frustrerende år med skader, med tapene. Det har vært frustrerende, men jeg prøver fortsatt å komme til det punktet.
Og i den første kampen på en fire-kamps gård hadde Claxton en tøff test i Karl-Anthony Towns.
«Han er enorm. Størrelsen, ferdigheten, kan han skyte rask avtrekker. Han kan score på alle tre nivåene, sa Claxton etter tapet.
Den fire ganger All-Star-senteren scoret 25 poeng, skjøt 11 mot 19, og tok 16 returer. Claxton tok 12 returer, men Knicks overgikk Nets på innsiden, 56-38.
Likevel følte Claxton at han gjorde en best mulig jobb.
– I første omgang var han komfortabel. Andre omgang, litt mer ubehagelig. Han hadde fortsatt en god kamp, sa Claxton. «Han har fortsatt tallene sine, men jeg var i stand til å påvirke ham litt.»
I det nære siste kvarteret fremtvang Claxton et tapt opplegg fra Towns, mens Knicks ledet 87-85 med nesten fem minutter igjen. Claxton slo deretter tilbake en tapt andre sjanse fra OG Anunoby som førte til en Keon Johnson 3-poenger som tok en 88-87 ledelse.
«Jeg likte energien hans. Han var vokal. Han var engasjert hele kampen, og det er Nic Claxton jeg vil ha, sa Fernandez. «Og hvis han fortsetter å gjøre det som han har gjort, kommer han til å hjelpe oss å vinne. Det gode er at han har høye standarder for seg selv, og jeg elsker det.»
Claxton, som også hadde åtte poeng og to stjeler, fikk hjelp av Day’Ron Sharpe mot Towns. Sharpe spilte bare 14 minutter, men la til 10 poeng, tre returer og to blokkerte skudd. Han var også pluss-15.
«Gi dem æren. Vi var akkurat der. Vi var i posisjon til å vinne kampen, sa Claxton. «Så, det er alt vi kan be om. Vi må bare gjøre det ferdig. … jeg ønsket virkelig å slå dem. Jeg har ikke slått dem på lenge, som to, tre år. Må bare fortsette.»
