CLEVELAND — The Nets spilte back-to-back mot NBAs regjerende mestere og ligaens eneste ubeseiret. De ledet begge sent, før de kom pinefullt til kort.
En natt etter et overtidstap i Boston led Nets nok en tøff avslutning, og et hjerteskjærende 105-100 nederlag foran et vanvittig publikum på Rocket Mortgage Fieldhouse.
Nets (4-6) falt for Cavaliers i deres første kamp mot Kenny Atkinson som hovedtrener siden de sparket ham i 2020.
Han fikk den siste latteren, da Cleveland kom bakfra for å forbedre seg til en ligaledende 11-0.
Nets spilte like skremmende back-to-back som det er, og ledet nesten wire-to-wire i Boston før de falt på overtid til den forsvarende mesteren Celtics. En natt senere var det de hvitglødende Cavs.
Nets ledet med syv med 4:09 igjen før de tillot 10 ubesvarte poeng og ledelsen. Dennis Schroders straffekast fikk dem tilbake innen 99-98 med 1:39 igjen, men Darius Garlands hopper satte dem tilbake i et trepoengshull.
Cam Thomas (22 poeng) slo en tøff baseline-fade for å trekke Nets innenfor 101-100, men Ty Jerome gjorde marginen tre igjen.
Da Schroder (22 poeng) bommet på en potensiell uavgjort 3-poengs med 27,8 i regulering, ville det ikke bli noe overtid denne gangen.
Cam Johnson ledet Nets med 23 poeng. Hans sjette strake omsetningsfrie, 30-minutters kamp med flere 3-ere ga en NBA-rekord.
Evan Mobley hadde 23 poeng for Cavs, mens Donovan Mitchell la til 22.
«Akkurat nå tror jeg de spiller som det beste laget i NBA,» sa Nets-trener Jordi Fernandez før kampen. «Det er ganske tydelig at deres angrep har vært fantastisk. Hvis sesongen ville vært over akkurat nå, ville de vært den beste angrepet i historien til NBA, som forteller deg hvor godt de spiller og defensivt har størrelse, byttemuligheter, felgbeskyttelse. Så det blir en god utfordring for oss.
«Gruppen vår har bygget den kjemien. Og tydeligvis er det ingen som liker det [lose]men spesielt gruppen vår, der vi føler at vi kunne vært bedre, og nå går vi videre til neste kamp. Det er det fine med NBA. Hvis du virkelig bryr deg, hvis du virkelig er konkurransedyktig og du var så nærme, har du neste mulighet, neste dag med rygg mot rygg. Så å komme hit og være klar til å kjempe. Vi har gjort det så langt, men det betyr ingenting. Vi må gjøre det igjen.»
Thomas så at Cavaliers løp to forsvarere mot ham, og prøvde å være fysisk og slå ham ut av spillet. Det fungerte i store deler av første omgang, da han var en rolig 1 av 6 med to turnovers, men han bidro til å lede en ladning tilbake i kampen.
Med Nets under med seks, absorberte de en 9-0 Cleveland-blitz for å se underskuddet plutselig stige til 15.
Nets lå bak, 52-37, med 6:30 igjen av omgangen etter at tidligere Net Caris LeVert fant Darius Garland for en åpen 3-poenger.
Det var da de satt sammen et utvidet 33-5-løp inn i andre omgang for å endre spillet. De satte sammen 15 ubesvarte poeng som kom ut av garderoben, begrenset av at Schroder fant Thomas for en 3.
Det ga Nets en 70-57 ledelse med 7:43 igjen i tredje kvartal, og de brukte resten av kampen på å beskytte den.
Nets så ledelsen krympe sent i den fjerde, og en Nic Claxton-omsetning førte til en LeVert-lekkasje dunk som trakk Cleveland innenfor 91-89 med 5:31 igjen.
Da Schroder bommet på en 3-poengs, hadde Cavs en sjanse til å utligne eller ta ledelsen.
Men Dorian Finney-Smith steg inn for den offensive returen, og tilbakespillet hans stoppet blødningen.
Deretter boret Johnson en clutch-3-peker for å polstre Nets’ pute tilbake til 96-89 med 4:24 i regulering.
En Schroder-omsetning førte til Garlands hopper, og kuttet ledelsen tilbake til 96-95.
Og straffekastene hans slettet ledelsen totalt, og førte Cleveland til 97-96 med 2:31 igjen.
Thomas mistet ballen utenfor banen, og Garland fant Mobley for en dunk og 99-96 ledelse. The Nets kom seg aldri.
