PHOENIX — Nets mistet sin ledende målscorer, men de mistet ikke grusen. Eller spillet.
Timer etter at de fant ut at de ville være uten skadde Cam Thomas i minst tre uker, slo Brooklyn 127-117 mot Phoenix og den gamle kameraten Kevin Durant.
En spillers skade er en annens mulighet. Og i Nets’ nestemann-up-mantra gikk Tyrese Martin opp og viste seg frem.
Den unge garden leverte 30 poeng fra benken i karrieren for å hjelpe Nets (9-10) til sin tredje seier på rad.
Så helte de festlig vann over ham i et seirende garderobe.
«S–t, jeg følte at jeg druknet i havet. Alle kaster vann, det er kaldt. Men mye kjærlighet. Mye kjærlighet. Det føltes bra, sa Martin.
«Det føltes definitivt surrealistisk, spesielt i miljøet og situasjonen vi er i med dette teamet. Mange lag tar nok lett på oss når vi kommer til byen. … Men vi er her for å konkurrere og spille hardt. Så å gjøre det på denne scenen mot Hall of Fame-spillere som Kevin Durant, Devin Booker, definitivt en surrealistisk følelse.»
Durant – som hadde 30 poeng og kalte seg et «Nett for livet» – var full av lovord om det gamle laget sitt, men han ble trassig av Dennis Schroder (29 poeng), felt hardt av Ben Simmons (14 poeng, ni returer) , åtte assists) og til slutt slått av Martin.
Martin var ganske sikker på at Suns og det utsolgte publikumet på 17 071 på Footprint Center ikke hadde noen anelse om hvem han var. Så han viste dem.
«Jeg føler bare at de ikke visste hvem jeg var. Så … de kommer nok ikke til å ta hensyn til deg på den defensive siden, sa Martin. «Men jeg vedder på at de vet hvem jeg er nå.»
Martin kom inn med bare 33 karrierepoeng og 5-av-18 hele tiden fra 3-poengs rekkevidde. Men han slo 8-av-10 fra dyp, en av de mest sjenerte noen gang fra benken for Nets.
Brooklyn spilte uten Thomas og Nic Claxton, men spilte raskt. De stablet opp en 24-11-kant i raske pausepunkter, og kjørte nesten Suns ut av sin egen bygning.
Etter å ha tapt fredag i Philadelphia, har Nets tatt tre strake for å lukke denne firekampssvingen, og vant på Sacramento, Golden State og nå Phoenix.
«De spiller flott ball,» sa Durant. «Folk forventet ikke at de skulle være her ute og slå lag som Golden State. De hadde noen gode seire.»
Legg denne til listen. The Suns hadde ført 9-1 med Durant, men Brooklyn slettet et syv poengs underskudd i første omgang for å få det til 63-all med Suns til pause. De grep spillet etter pause.
Nets stormet ut av garderoben med et 17-3-løp, inkludert et dusin ubesvarte.
Etter at Ziaire Williams stjal ballen fra Durant, matet han Simmons og kom seg ut på pause.
Simmons treet en perfekt pasning mellom to forsvarere tilbake til Williams for en rask pause dunk og 75-66 kant.
Cam Johnson kjørte og sparket til Schroder for et høyre hjørne 3.
Så fullførte Schroder et eget overgangsoppsett for å gi Nets en ledelse på 80-66 med 6:39 igjen i den tredje.
Brooklyn brukte resten av kvelden på å beskytte den.
Nets fikk litt serendipity for å avslutte den tredje.
Durant ble plystret for en skytefeil på Martin med :00,1 igjen, Martin gjorde to av tre for en 96-84 pute som gikk inn i den fjerde.
Og med sin nyvunne ferdighet i sluttspillet ledet Brooklyn med 18 og stengte det ute.
Nets har sin niende seier, nesten halvveis til en anslått totalsum på 19,5 som Jordi Fernandez minner dem om.
«Det er ikke slik at han forteller oss at vi ikke vet,» sa Martin. «Men han fortalte oss at den ene gangen og det bare har vært en ting, hold det i hodet vårt, hold et bål tent. Så etter hver kamp minner han oss om at de hadde oss for 19 seire. Vi er her for å konkurrere hver kveld. Vi kommer til å få mer enn det.»
Simmons sa at Fernandez minner dem «hele tiden. Det er ikke mer for hva folk sier; det er bare vi som har selvtillit og tror at vi må være på et visst nivå. Og det er en viss standard som følger med bare å ta på seg Nets-trøya. … Vi har tøft i øvelsen og det er slik vi ønsker å spille. Så det er kanskje ikke pent, men vi kommer til å spille hardt og komme og teste folk.»
