CLEVELAND — Nic Claxton og Ben Simmons har ikke startet sammen så langt denne sesongen.
Og det høres ikke ut som det vil skje før Simmons får det til, før han spiller så bra at Nets-trener Jordi Fernandez ikke har noe annet valg enn å starte ham.
«Jeg gleder meg. Vi er begge to basketballspillere på høyt nivå. Vi må bare være aggressive, og trenerne har satt oss i de riktige posisjonene for å få alt til å fungere, sa Claxton til The Post. «Det er klart, det kommer til å fungere på den defensive siden, og vi vil løse alt på offensivsiden.»
Den offensive siden har vært gyllen gjennom Simmons’ karriere når han paret ham med en tradisjonell stor mann som ikke skyter.
Mangelen på en effektiv jumper gjør gulvavstanden til et problem, og mangelen på tid duoen har kommet sammen på grunn av skader har hindret dem i å jobbe med å løse problemet.
«Mottoet i NBA er å skyte, men det kan fungere,» sa Claxton til The Post. «Du må legge press på felgen til enhver tid, og du må ha andre skyttere rundt så det er en slags mellomrom. Men det kan fungere.»
En hamstringskade kostet Claxton hele preseason og gjorde at han økte tidlig på sesongen mens han kom fra benken, med Simmons som fikk nikk på midten.
Men Claxton kom tilbake til startoppstillingen for tre kamper siden, med Simmons – fortsatt på en minuttgrense – nå som backup.
Den minuttgrensen og ikke å bli klarert for begge ender av back-to-backs gjorde at Simmons holdt ut lørdag i Cleveland. Det bidro også til at han var på benken sent i fredagens tap i Boston.
«Årsaken [he sat] var med referatet [restriction] som han har … og ikke kan spille back-to-back akkurat nå. På denne måten slipper vi å bytte startoppstilling hele tiden; som påvirker resten av gruppen, sa Fernandez, som kunne ha en telefon for å ringe mandag i New Orleans.
«Jeg vet at for noen mennesker, det faktum at du starter, starter du ikke [matters]. Men jeg så ham der ute gjøre det som er best for laget, hjelpe laget sitt, og jeg er veldig stolt av ham måten han spilte på. … Det jeg vil er at disse gutta skal spille så bra at de setter meg i en tøff plass, så jeg må endre lagoppstillingen igjen, fordi vi trenger den interne konkurransen for å heve listen og for at laget skal bli bedre. Så jeg vil at alle de gutta ikke skal være fornøyde … spill så godt du kan, så du kan lage en sak for å starte, og så vil laget dra nytte av det.
Etter at Simmons hadde fortalt The Post at han ser på seg selv som en starter, gjorde Fernandez det klart at han – som alle andre Nett – må tjene det.
«For flyten til laget, uansett hva laget trenger at jeg skal gjøre, med tanke på om det kommer fra benken eller starter, må jeg gjøre. Så det er det treneren ønsker akkurat nå. Det er hva det er, sa Simmons.
På spørsmål om han forventer å komme fra benken resten av sesongen, trakk Simmons på skuldrene.
«Jeg prøver å ikke forvente noe i NBA. Ting endrer seg hele tiden.»
Etter at Simmons satt ute lørdag, har han og Claxton logget på bare ti minutter på banen sammen, pluss-9 på den begrensede tiden.
Men de var minus-51 på 99 minutter sammen for et år siden, og spørsmål om avstand vil vedvare til enten de er på banen sammen nok til å svare dem, eller det blir klart at Fernandez kommer til å fortsette å dele dem opp.
«De har begge forskjellige ferdighetssett individuelt, men når de er sammen tror jeg det er flott for oss fordi vi får en høy vakt som håndterer ballen og presser i overgangen. Og så gjør Nic det Nic gjør, og går på felgen, sa Cam Thomas. «Jeg føler at det er en god kombinasjon, og tydeligvis gjør de begge gode ting for laget vårt. Så vi må bare finne ut hvordan vi kan fortsette å leke med hverandre.»
