Nets er mer enn en fjerdedel av veien gjennom sin charade av en sesong.
I løpet av de første seks ukene har de kjempet mot flere medlemmer av sine tanking-brødre, som velger å be om en lotteri-pingpongball i stedet for å prøve å vinne sine planlagte kamper.
Nets har møtt opp med Wizards (3-18) og Pacers (4-18) samt delt et par møter med de gjenoppbyggende Hornets (6-16).
Senest led Nets et 13-poengs hjemmetap mot Jazz (8-13) torsdag.
I hver kamp denne sesongen har Nets (5-17) vært underdogs – til nå.
Den store tanking-planen møter kanskje sitt største hinder i lørdagens lite etterlengtede kamp mot Pelicans (3-20) på Barclays Center.
«Jeg tror gutta våre virkelig bryr seg,» sa Nets-trener Jordi Fernández etter tapet mot Utah. «Og fordi de bryr seg, kommer de til å komme tilbake i neste kamp, de kommer til å fokusere og prøve å holde fokus hele veien. Du må kjempe gjennom fysisk tretthet og mental tretthet, som jeg skjønner, det er ikke lett. Men jeg gir gutta æren [with] hvor mye de jobber, hvor mye de bryr seg, og de prøver sitt beste.»
Pelicans’ fiaskoer, i motsetning til Nets, har ingen gevinst – etter å ha overgitt førsterundevalget i 2026 for å skaffe nybegynneren Derik Queen – og har sett sesongen deres avsporet av skader og inkompetanse i frontkontoret.
På turen til Brooklyn vil New Orleans være uten sin største stjerne, Zion Williamson (adduktor) – den tidligere utkastprisen ble franchisebyrde – mens Jordan Poole (firehjuling) og Herb Jones (kalv) også kan gå glipp av mer tid.
Nets – allerede uten andre toppscorer Cam Thomas (hamstring) – kunne motarbeide sin shorthanded-motstander ved igjen å sitte toppscorer Michael Porter Jr. (sår i ryggen), som har gått glipp av tre av de siste fem kampene.
Porter er ikke oppført på Nets sin skaderapport.
«Den siste kampen så jeg ikke at han beveget seg bra,» sa Fernández før han la Porter hvile på torsdag for skadebehandling. «Det var muskelrelatert.»
Selv om Nets er i tankmodus for andre strake sesong, kan en ung gruppe med mye å bevise igjen sprenge det deprimerende opplegget.
Etter å ha vunnet bare én av sine første 12 kamper, har Nets siden gått 4-6, og vunnet to av sine tre siste kamper.
Tredjeårs store Noah Clowney har i snitt over 20 poeng på sine siste syv kamper.
Rookie Danny Wolf har vært virkningsfull siden han begynte å få ekte minutter forrige uke, og satte opp 17 poeng, ni returer og tre assists mot Jazz.
Tidligere lottovalg Ziaire Williams, 24, fikk nettopp 23 poeng fra benken.
Selv lengst ansatt Net Nic Claxton viser frem en ny side.
Lagets ledende rebounder (7,5) og skuddblokker (1,3) har i snitt karrierehøye 13,5 poeng, men tok sitt største sprang som distributør, med et gjennomsnitt på 6,3 assists i de siste tre kampene.
Etter å ha snittet færre enn to assists per kamp i løpet av de seks første NBA-sesongene, leder den 26 år gamle senteret laget i assists (4,2) denne sesongen.
«Jeg stoler på ham,» sa Fernández om Claxton. «Han vil gjøre det riktige spillet for lagkameratene sine. Noen ganger vil det være å spise opp plassen, og hvis de går under, prøv å gi en god vinkel på avleveringene. Han har gjort en god jobb med screening-assistanser også. Og noen andre ganger må han være aggressiv og ta det til kanten.
«Det er grunnen til at jeg har brukt ham til å bringe ballen opp til tider og gi ham mer frihet, til og med bruke ham som en ballbehandler på pick-and-rolls. Det er derfor han står fritt til å lese disse og hjelpe lagkameratene.»
