Nets’ beslutning om å trende mot det de var forventet å være – det dårligste laget i ligaen – og å sette mer fokus på sin langsiktige gjenoppbygging ved å bytte bort sin stjernespiller Dennis Schroder på søndag, har fått laget til å tulle.
Det viste seg på banen mandag i et brutalt 130-101 tap mot Cavaliers og tidligere Nets-trener Kenny Atkinson.
«Jeg må definitivt fortsatt gjøre mer der. Det er definitivt av komiteen. Dennis må ha ballen mye av spillet, sa Cam Johnson mandag om hvordan han skal gjøre opp for tapet av Schroder. «Bullen, når den er inne [Ben Simmons’] hendene mye, å finne ut hvordan man kan klippe og flytte og finne åpne vinduer og skape plass på gulvet kommer til å være veldig viktig for oss.
«Det er navnet på spillet nå. Vi har den vi har, og jeg respekterer gruppen vår, og jeg vet at vi tar denne personlig.»
I stedet for identiteten deres som et overraskende gjenoppbyggingsteam, har Nets fått en ny identitet som en tanking misfit-gruppe uten noen tilsiktet retning annet enn ned til sesongen 2025-26.
«Jeg stoler på dem. Jeg stoler på laget. Jeg stoler på trenerne, sa Nic Claxton om hvorvidt Nets kan rette opp skipet etter Schroder-handelen. «Det var bare en merkelig stemning. Som i praksis var det rart, jeg skal bare være ærlig. Så vi må alle omgruppere og komme sammen, og vi må kontrollere hva vi kan kontrollere.»
«Akkurat når du mister en slik spiller, er det tøft,» la Claxton til. «Han var som om han gjorde mye for oss. Som, han brakte mye på og utenfor banen. Han brakte energi, seighet. Han kom med mye for oss. Som om du virkelig må gi ham mye ære. Så nå må alle andre fylle ut områdene han virkelig hjalp oss.»
Schroder ble sendt til Warriors sammen med et draftvalg i andre runde i bytte mot den syvårige veteranvakten De’Anthony Melton, rookie Reece Beekman og tre andrerundevalg (Atlantas i 2026 og 2028, og Warriors’ i 2029 ).
Schroder spilte seg ut av Brooklyn, med et snitt på nesten karrierebeste 18,4 poeng, og han ledet Nets til en rekord på 10-15 for å sette dem innenfor slående avstand fra den endelige sluttspillplassen i Eastern Conference.
Uten Schroder håndterte ballen på mandag, var Nets forvirret og forpliktet seg til 20 turnovers for å gi Cleveland 34 poeng.
De tillot også et alarmerende 32-5-løp i det første kvarteret.
– Det var en kombinasjon av ting. Det var definitivt det [new playing style without Schroder]åpenbart spilte det en rolle,» sa Claxton. «Men også vi spilte ikke hardt nok. Vi kjempet bare ikke. Vi tok ikke vare på ballen, vi gjorde bare alt feil ærlig.
«Jeg kjemper med gutta mine, og de som er her, de må kjempe. Og de kjemper ikke, det vil få konsekvenser, sa hovedtrener Jordi Fernandez mandag.
Før Schroders bytte, satt Nets i den 15. draftposisjonen uten sjanser til å velge blant de fire beste.
Etter mandag er Nets rangert som åttende og oddsen for et valg blant de fire beste vil bare øke ettersom laget fortsetter å tape.
Kaoset med å flytte brikker er kanskje heller ikke over, siden veteranene Johnson og Dorian Finney-Smith fortsatt er på handelsmarkedet.
Johnson har den beste sesongen i Nets-karrieren, med et gjennomsnitt på 18,6 poeng per kamp mens han skyter 48 prosent fra banen – og har to år igjen av kontrakten.
Finney-Smith ville passet inn for de fleste lag med sitt defensive elitespill, sammen med sin 3-punkts skyteevne – med 45 prosent på 5,6 forsøk per kamp.
Handler eller ingen handler, identitetskampen vil sannsynligvis bare vokse for Nets.
