Til en mann sier Nets at dette er den mest utmattende treningsleiren de noen gang har vært gjennom. Og de hevder å være sikre på at de til slutt vil høste fordelene, spesielt på den defensive siden.
The Nets begynte å vise tegn på den utbetalingen mandag i en dominerende 131-92-rute av de besøkende Wizards i deres hjemme-preseason-åpning.
Nets ledet med hele 43 poeng på en 3-poeng av Cui Yongxi som hadde benken i sting.
Igjen, den obligatoriske ansvarsfraskrivelsen som seier og tap i preseason betyr ikke mye. Men vaner gjør det, og Nets – som sank ned i noen dårlige vaner forrige sesong – viser oppmuntrende.
I en tøff leir har den nye treneren Jordi Fernandez harpet på kondisjon og konkurranseevne, og stresset forsvar og tempo.
The Nets trakasserte Washington til bare 40 prosent skyting og 7 av 39 bak lysbuen.
Nets tvunget til 19 turnovers for 35 poeng, og hadde en 26-7-kant i hurtigbrytende poeng.
Etter å ha vist en sterk overgangskamp i forrige ukes preseason-tap på Clippers, bare for å tape kampen på benkene sent, satte Nets det på denne gangen.
Cam Thomas ledet alle målscorere med 17 poeng på 7-for-13-skudd igjen med fem returer. Reservevakt Shake Miltons 16 poeng og Jalen Wilsons 14 hjalp Nets’ 74-45-kant i benkepoeng.
«Dere hadde presset og tilliten til hverandre for å ha ryggen vår når vi blir slått. Det er egentlig hovednøkkelen, sa Thomas. «I denne ligaen kommer du til å bli slått av driblingen. Disse gutta er gode offensive spillere. Så så lenge du kan stole på at lagkameratene dine har rygg og dekning for deg, føler jeg at det er alt som betyr noe. Og tydeligvis fikk vi dem til å bomme med ballpresset, at vi tok full bane. Så jeg føler at det virkelig kommer til å hjelpe oss.»
Selvfølgelig skal det bemerkes at – igjen – dette er preseason, og trollmennene er elendige. Men det Nets-fansen vil legge merke til var det skarpe spillet og ballbevegelsen, med 27 assists og bare syv turnovers.
Duoen Dennis Schroder (13 poeng, syv assists) og Ben Simmons hjalp deres pasninger, selv om sistnevnte må venne seg til å forsvare sentere i stedet for skadede Nic Claxton. Bare én på listen over ting å jobbe med.
«Jeg er glad akkurat nå,» sa Fernandez. «Det er klart, jeg må se filmen. Jeg er ikke imponert fordi den strekningen i det andre kvartalet ikke var stor, men generelt føler jeg meg bra akkurat nå.
«Men ja, ballpresset var bra. Alle prøvde, og det er bra når du begynner å se gutta bare snakke med hverandre og fortelle hverandre «presse ballen; gjør dette.’ Det var da kommunikasjonen vår begynte å flyte, og det var da forsvaret vårt og våre stopp i den andre omgangen tok neste steg.»
The Nets lå bak, 45-39, etter Jordan Pooles opplegg med 4:04 igjen av første omgang. Men Ben Simmons (11 poeng, fem returer på 13 minutter før avgang til pause) utløste et 20-1-løp som spenner over pause og blåste kampen åpent.
Schroder fant Simmons for en layup rett før pause for å bringe Nets foran, 55-46. Så traff han Thomas for en 3-poengs bare 40 sekunder ut i andre omgang for å begrense blitzen og presse ledelsen til 59-46.
Wilson kom fra benken for å hjelpe til med puten. Hans stjel- og hurtigpasning til Jaylen Martin ga Nets en 89-70-kant for å avslutte tredje kvartal, og hans 3-poenger med 9:42 igjen førte til 99-74.
3-poengeren til Cui, som også går av «Jacky», var bare prikken over i’en.
Dette Nets-teamet har mye gjenoppbygging å gjøre i løpet av de neste årene eller to, men den konstruksjonen starter med en slitsom leir – en som har hatt høyenergiske stridigheter og noe tull.
«Jeg er fornøyd med å bli bedre. Men det betyr ikke at vi er klare til å rocke og rulle 100 prosent, sa Fernandez. «Vi må fortsette å vokse og fortsette å jobbe, ikke bare for den første kampen, men gjennom hele sesongen. Det er slik det skal fungere.»
