New Jerseys demokratiske guvernør Mikie Sherrill deltok på et Ramadan-arrangement i en Paterson-moske ledet av en imam som kjempet mot deportasjon i årevis på grunn av påståtte bånd til Hamas.
Sherrill la ut bilder av hennes besøk til Islamic Center of Passaic County på sosiale medier, iført hijab og tok selfies. På ett bilde sees hun snakke med moskeens mangeårige leder, imam Mohammad Qatanani.
«Takk til det islamske senteret i Passaic County for å ønske meg velkommen til å bli med på feiringen deres når den hellige måneden Ramadan nærmer seg slutten,» skrev hun. «Jeg ønsker våre muslimske naboer en trygg, gledelig og fredelig Eid al-Fitr.»
Qatanani, en palestinskfødt geistlig, har vært i sentrum av en flere tiår lang immigrasjonskamp etter at føderale myndigheter forsøkte å deportere ham, med henvisning til påståtte bånd til Hamas og påstander om at han ikke klarte å avsløre en tidligere internering i Israel. Han har benektet disse anklagene og sa at han ble varetektsfengslet, men aldri dømt.
Som Fox News tidligere rapporterte, flyttet den føderale regjeringen for å fjerne Qatanani fra USA fra midten av 2000-tallet, og hevdet at han ga feilaktige fremstillinger om grønt kort-søknaden sin og tok opp bekymringer knyttet til nasjonal sikkerhet knyttet til israelske poster.
En immigrasjonsdommer avgjorde i Qatananis favør i 2008, og fant regjeringens bevis upålitelige og vektla lite vekt på israelske rettsdokumenter som ble brukt til å støtte påstandene, ifølge rettsprotokoller. Dommeren fant også at regjeringen ikke hadde bevist at Qatanani var engasjert i terroraktivitet.
Rettsprotokoller reiste videre bekymringer om påliteligheten til uttalelser tilskrevet Qatanani, inkludert om de kan ha blitt innhentet under tvangsforhold. Etterfølgende kjennelser gjennom årene fortsatte å favorisere ham.
En føderal ankedomstol blokkerte til slutt deportasjonen hans i 2025, og avgjorde at immigrasjonstjenestemenn handlet feil i forsøket på å reversere hans juridiske status.
De [Board of Immigration Appeals] overskredet sin autoritet da den forsøkte å oppheve Qatananis justering av LPR-status ved å bruke en byråforskrift på en måte som ikke samsvarer med prosedyrene fastsatt av Kongressen», skrev retten.
Avgjørelsen fokuserte på juridisk prosess i stedet for å løse de underliggende påstandene, og fant at føderale myndigheter ikke fulgte nødvendige prosedyrer etter å ha gått glipp av tidsfrister for å utfordre en viktig kjennelse som ga ham permanent opphold.
Det er uklart om Sherrill var klar over Qatananis juridiske historie på tidspunktet for hennes besøk. Fox News Digital har kontaktet guvernørens kontor for kommentar.
