En far fra New Jersey som kollapset og døde etter å ha spist en hamburger, er nå identifisert som det første kjente dødsfallet fra en sjelden kjøttallergi forårsaket av flåttbitt.
Det 47 år gamle offeret, en ellers frisk flypilot, er det første kjente dødsfallet fra alfa-gal-syndrom, en sykdom som spres ved bitt fra Lone Star Tick som har sykemeldt hundrevis, ifølge en studie utført av forskere ved University of Virginia.
Den ellers uidentifiserte faren i New Jersey la først merke til at rødt kjøtt gjorde ham syk etter å ha spist en biff på en familiecampingtur sommeren i fjor, noe som gjorde ham voldsomt syk.
«Jeg trodde jeg skulle dø,» sa han til sønnen neste morgen, ifølge studien.
Piloten deltok deretter på en grillfest med kona to uker senere hvor han spiste en burger.
Noen timer senere fant sønnen ham på gulvet på badet i en oppkastdam. Han døde senere samme natt.
Hans død ble opprinnelig kalt en «plutselig uforklarlig død», men blodprøver viste at han hadde alfa-gal-syndrom, den obskure tilstanden utløst av et bitt fra en Lone Star-flått som forårsaker alvorlige allergiske reaksjoner på storfekjøtt, svinekjøtt og lam.
Det er det første kjente dødsfallet fra det, sa studien.
Hans kone hadde henvendt seg til Dr. Erin McFeely, en barnelegevenn, for å hjelpe til med å gjennomgå obduksjonen fordi mannen hennes ellers var frisk. De sendte deretter en blodprøve til University of Virginia-teamet.
Etter en rekke tester spurte forskerne om mannen noen gang hadde blitt bitt av flått. Kona husket at han hadde «chigger»-bitt rundt anklene, som de konkluderte med var faktisk Lone Star-flåttbitt.
«Et stort antall leger er ikke klar over AGS,» sa forskerne i sin studie publisert i Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Spytt fra Lone Star-flåtten inneholder alfa-gal-sukkeret, noe som betyr at bitt kan utløse en immunreaksjon mot det samme sukkeret som finnes i rødt kjøtt.
Allergien som utvikler seg som et resultat kan få folk til å slutte å spise rødt kjøtt, men dødsfall av sykdommen har aldri vært rapportert før.
Som navnet antyder, er denne flåtten faktisk fra sør, men har begynt å migrere nordover på grunn av varme temperaturer og store hjortbestander som fungerer som yngleplasser for larvene deres.
«Det er et stort behov for offentlig utdanning i områder der flåtten øker,» heter det i forskningsartikkelen.
