TAOS, New Mexico – New Mexico ble lørdag den første amerikanske staten som tilbyr gratis barnepass til alle innbyggere i et forsøk på å øke økonomien og løfte utdannings- og barnevernsnivået rangert som det verste i landet.
Under programmet kan familier, uavhengig av inntekt, motta statlige bilag for å dekke offentlige og private barnepassavgifter. Det kulminerer innsatsen New Mexico har gjort for å utvide tilgangen til gratis barnepass siden guvernøren og statens lovgiver opprettet Early Childhood Education and Care Department i 2019.
Lanseringen kommer ettersom andre demokratisk drevne stater, byer og fylker ser på et skritt som er populært blant arbeiderfamilier. Connecticut vedtok nylig et lovforslag som gjør barnepass gratis for de familiene som tjener under $100 000 per år og ikke mer enn 7% av inntekten for de som tjener mer. New Yorks borgermesterkandidat Zohran Mamdani har foreslått gratis universell barnepass.
STOR BESPARING FOR FAMILIER
Taos spesialpedagog Allyson O’Brien forventer å spare rundt 12 000 dollar i året i barnepassregninger for sønnen Otis, som er nesten 2-1/2. Hun og ektemannen Shawn O’Kelly, en lastebilsjåfør, tjener en brøkdel over New Mexicos tidligere inntektsgrense for gratis barnepass, som var rundt $129 000 per år for familien deres på fire.
«Vi vil være i stand til å reise på ferie, vi trenger ikke å bestemme oss for hvilke regninger vi skal betale, for eksempel, skal vi gjøre propan eller boliglån?» sa O’Brien.
For å oppnå et fullstendig universelt system, må New Mexico opprette nesten 14 000 flere barnepassplasser og rekruttere 5000 lærere, ifølge den demokratiske regjeringen. Staten etablerer et lavrentefond på 12,7 millioner dollar for å bygge og utvide barnepass. Det øker også refusjonsratene til tilbydere som betaler ansatte på startnivå minimum $18 per time, over statens minimumslønn på $12, og tilbyr fulltidspleie.
Alison McPartlon, direktør ved University of New Mexico-Taos Kids’ Campus barnepass, sa at ventelisten hennes er så lang at noen barn ikke kommer inn før de begynner i barnehagen. Hun sa at høyere refusjonssatser vil hjelpe henne med å beholde og rekruttere lærere.
«Det vil komme flere sentre,» sa McPartlon, og beskrev overgangen til universell barnepass som «utrolig.»
Å MØTE FATTIGDOM
New Mexico-guvernør Michelle Lujan Grisham sa til journalister at barnepass var «ryggraden i å skape et system for støtte for familier som lar dem jobbe, gå på college, gjøre alt de trenger å gjøre for å fortsette å løfte New Mexico ut av fattigdom.»
Nesten 18% av nye meksikanere lever under fattigdomsgrensen, åpner ny fane, ifølge US Census, noe som gjør den til en av de fattigste statene. Litt større i areal enn Storbritannia, med bare 2,1 millioner mennesker, betaler New Mexico for universell barnepass primært gjennom midler generert av olje- og gasssektoren, den nest største av noen stat.
Forskning, åpner ny fane viser at kvalitetsbarnepass øker utdanningsresultatene, spesielt blant lavinntektsfamilier, ifølge Philip Fisher, professor i tidlig barndomslæring ved Stanford University.
Lesenivåene til nye meksikanske studenter faller langt under det nasjonale gjennomsnittet når barn først testes rundt 8 eller 9 år, ifølge studier av Neal Halfon, professor i pediatri ved University of California, Los Angeles.
Annie E. Casey Foundation, åpner ny fane har i årevis rangert, åpner ny fane New Mexico sist blant statene i både utdanning og barns velvære.
New Mexico slutter seg til land som Norge og Belgia som tilbyr gratis universell barnepass for barn under 3 år, og Bulgaria, hvor tidlig oppvekst er gratis for alle barn frem til grunnskolen. New Mexico går lenger ved å tilby gratis barnepass for barn opp til 13 år.
Kritikere som New Mexico State-representanten Rebecca Dow, en republikaner, sier at det ikke gir mening å gi rikere familier gratis barnepass når de kunne motta føderale skattelettelser for barnepass inkludert i år i president Donald Trumps One Big Beautiful Bill.
Dow, grunnleggeren av en barnehage, sa at forskning viste at det beste stedet for et lite barn var hjemme, og at staten burde gi familier skattefradrag for at «mor skal være hjemme» med barna.
«Det er ingen kapasitet, folk kommer til å bli skuffet,» sa hun om statens press for universell gratis barnehage.
