Etter at den debuterte for publikum i 1913, måtte Grand Central Terminal åpne et «Kissing Room» – teknisk sett Biltmore Room – som tillot reisende å stjele en søt farvelsmooch fra en kjær uten å tette travle togplattformer.
I sin storhetstid inneholdt den historiske alkoven, en gang gjemt under det nå lukkede New York Biltmore Hotel, til og med en frekk advarsel: «ikke kyss lenger enn fem sekunder.»
Men etter år gjemt bort, fast bak konstruksjonsvegger, er Kysserommet – som nå ligger på hovedplanet til pendlerknutepunktet, nær Grand Central Oyster Bay-baren – tilbake i synlig skue, og større enn det en gang var.
I stedet for å kanodle i en svakt opplyst cocktailbar-bod, strømmer unge gothamitter til det gjenåpnede, forsvunne hjørnet av Grand Central Terminal for å låse leppene privat.
Og NYC-historikeren John Friia, som har brukt år på å grave i Grand Centrals skjulte fortid, sier at når newyorkere oppdager det mystiske «Biltmore Room»-skiltet, begynner historiejakten.
«Så mange av oss bærer disse historiebokvisjonene om romantikk, og denne byen gir stadig plass til dem,» sa han til The Post.
Friia sier at plassen føles moden for gjenopplivning nå siden den gjenåpnet i mai 2023 etter år med oppussing for å inkludere LIRR på Grand Central.
«Når yngre New Yorkere oppdager noen aspekter av New York Citys historie, tror jeg det er utrolig fordi så mye av byens historie og identitet har gått tapt eller glemt,» sa han.
For Bedford-Stuyvesant-bosatt Noelani Buonomo, 25, som snublet over kysserommet med kjæresten Dustin Chase, 27, føltes som en tilbakevendende motgift mot sveipekulturen.
«Når verden blir stadig mer digitalisert, er det så viktig å opprettholde rom som er spesielt bygget for analog tilkobling,» sa Brooklynite.
«Jeg tror vi alltid kan bruke en påminnelse for å senke farten og få kontakt med partnerne våre.»
UX-designeren innrømmer at ironien ikke er borte for henne – hun møtte kjæresten sin, Dustin Chase, på Tinder – men sier at forholdet deres raskt hoppet offline, med museumsdatoer, filmfotografering i Central Park og byvandring.
Å lære om Kysseroms romantiske fortid gjorde at disse IRL-øyeblikkene føltes enda mer meningsfylte.
«Det er bittersøtt også. Det får meg også til å tenke på konteksten til epoken, siden det er min forståelse at par ofte ville hilse på hverandre når man kom tilbake fra krig,» sa hun.
«Jeg tror det også taler til menneskeheten i byen … Det er kjempebra å ha en påminnelse om at under en travel og kommersialisert by er det en underbygning av noe virkelig menneskelig.»
Den følelsen av historie-møter-hjerte er akkurat det som fenger yngre New Yorkere, sier Friia.
«For å forstå hvorfor Kysserommet eksisterte, må du huske tiden det var rundt,» forklarte Friia til The Post.
«Ideen til rommet var enkel: et rom for å vise kjærlighet til din kjære som går ombord på eller går av et tog, uten å forstyrre strømmen av mennesker som stadig haster rundt Grand Central.»
Den gang var offentlig hengivenhet strengt overvåket – bokstavelig talt.
«Kysset kunne ikke vare lenger enn 5 sekunder, absolutt ingen tunge, og du kysser bare i ‘Kyssegalleriet’,» sa Friia.
«Selv sjefsingeniøren ved Grand Central Terminal, George Kittredge, omtalte rommet som det «overfladiske hakkestedet.»
Friia sier hans fascinasjon for Biltmore-rommet startet med en detalj de fleste pendlere går rett forbi.
«Når jeg reiste ut til Long Island, gikk jeg inn i Grand Central Madison fra Biltmore-rommet og la merke til dette tavleskiltet med togtider bak glass. Det vekket virkelig interessen min, så jeg begynte å forske på det,» sa han.
Tavlen – en relikvie fra Grand Centrals pre-digitale dager – viser fortsatt navnene på tog som en gang styrte skinnene.
«Navnene på togene som for øyeblikket er på tavlen er de samme togene du ville ha funnet med avgang eller ankomst fra Grand Central på 1960-tallet, som Murray Hill, Yankee Clipper og Knickerbocker.»
For Sunnyside, Queens, beboer Jenna Murray, ligger romantikken til Kysserommet i forventningen – noe hun sier moderne dating ofte mangler.
«Jeg synes det er romantisk at New York en gang bygde et faktisk rom i Grand Central bare for å kysse,» sa Murray til The Post.
«Noe vi mangler i moderne tid er spenningen av forventning. Å ha en viss tid du måtte møte noen og en plass som er ment kun for det, føles veldig søtt.»
Den 30-årige fotografen og mannen hennes, Brian Murphy, møttes på jobb på en bar i nærheten av Grand Central og tilbrakte år med å snike seg av gårde på uformelle dater inne i terminalen – inkludert den ikoniske Oyster Bar på lavere nivå.
«Jeg elsker at par som kysser farvel før de går på tog faktisk var en ekte ting og ikke bare noe fra gamle filmer,» la Murray til, som fortalte The Post at han er i begynnelsen av 40-årene.
«Å vite at plassen var ment for det gjør at den føles mer spesiell.»
Mer enn et århundre etter at det ble opprettet, gjør Kysserom igjen det det ble bygget for – å skjære ut en lomme av intimitet midt i New Yorks konstante hastverk.
Faktisk vil dvergpapegøyer ha enda flere sjanser til å koble seg sammen – og smoke – i kysserommet denne helgen: Lokalet vil være vertskap for en gledelig, uten press” speed-dating-arrangement (RSVP er nødvendig) og Valentinsdag-tema “kuratert marked” fra 15.00-19.00 fredag 13. februar.
Som Friia sa det, i en by som aldri slutter å bevege seg, tilbyr dette glemte hjørnet noe sjeldent: tillatelse til å ta en pause.
«I de små, perfekt romantiske øyeblikkene, fortsetter byen å suser forbi, men tiden føles som om den bare tilhører deg.»
