Nic Claxton er kanskje ikke tilbake til start, eller til og med full fart ennå, men han var god nok søndag til å hjelpe til med å bremse Giannis Antetokounmpo og gi Nets sin første seier.
«Nic sa det etter Orlando-kampen, jeg må bli bedre. Og [Sunday] han spilte som vi vil at han skal spille, som en av de beste forsvarsspillerne i NBA … eller den beste, sa trener Jordi Fernandez. «Det er det jeg skal utfordre ham til, er å ha høye standarder, fordi vi har høye forventninger til deg. «Og han brakte det, også det lederskapet vi trenger, som anker for forsvaret, kommuniserer til enhver tid, og veldig glad for å se Nic opptre slik.»
Claxton kom fra benken for en tredje kamp på rad etter at en hamstringskade satte den store mannen til side for hele preseason.
Men han hadde en dobbel-double (10 poeng, 11 brett, to blokker på 22 minutters spilletid). Og han slo sammen med Ben Simmons for å forhindre at Antetokounmpo ødelegger spillplanen som han så ofte gjør.
Den tidligere MVP-en har fullstendig dominert Nets i det siste, hans nest høyeste karrieregjennomsnitt mot ethvert lag som kommer mot Brooklyn.
Antetokounmpo hadde i gjennomsnitt 29,7 poeng mot Nets forrige sesong, og 34,0 mot dem året før. Men de holdt ham til 22 poeng på søndag, bare åtte i første omgang.
«Det er på alle fem gutta mot en fyr som Giannis. Det er opp til alle å være på samme side for å laste opp alt. Det er ikke bare på meg eller Ben eller den som vokter ham, sa Claxton. «Jeg følte ikke at jeg var der ute alene. Alle, hele forsvaret, vi hadde en god kampplan fra trenerne, og vi gjorde en god jobb med å utføre.
Etter å ha logget bare 15:25 fra benken i åpneren som han ble kastet ut fra og så den hevet til 20:26 på fredag i Orlando, fikk Claxton økt spilletid igjen.
Men han er fortsatt ikke 100 prosent.
«Jeg finner fortsatt [my rhythm]. Jeg finner det fortsatt, sa Claxton. «Det kommer til å ta litt tid. Men jeg følte meg bedre i dag å være der ute og bare hjelpe og prøve å få noe positivt til å skje på hver eneste eiendel. Og det gjorde jeg.»
Cam Thomas hadde 32 poeng, 25 i andre omgang.
Hans 99 poeng gjennom tre kamper ga Kevin Durant nest flest gjennom tre kamper for å starte en Nets-sesong. Kyrie Irving har rekorden med 113 i 2019-20.
Bojan Bogdanovic (restitusjon på venstre fot), Day’Ron Sharpe (venstre hamstring) og Trendon Watford (venstre hamstring) var alle ute.
Nets har sett verdien deres hoppe til 4,8 milliarder dollar ifølge den siste Forbes-analysen, og flyttet dem til åttende høyeste i NBA av 30.
Denne verdsettelsen er opp 25 prosent fra et år siden, knyttet til Bucks og Grizzlies for den nest største økningen i ligaen.
Celtics hadde det største hoppet med 28 prosent.
Kanskje mest bemerkelsesverdig, etter å ha tapt penger i årevis, estimerte Forbes at de tjente 43 millioner dollar i driftsinntekter i 2022-23 på en samlet inntekt på 381 millioner dollar.
