Det kan være for tidlig å kalle Nicolás Fernández Mercau King of Queens – New York City FCs faste hjemmebydel med start neste sesong – men den 26 år gamle argentineren har vist hvorfor klubbens tro på ham var berettiget da den signerte ham som en utpekt spiller i fjor sommer.
For to uker siden, da en av verdens beste fotballspillere dukket opp i Big Apple, var det Fernández Mercau som nesten stjal showet med spillet sitt. Og hans fem mål gjennom de fem første kampene i sesongen, som inkluderte en kamp mot Colorado, har gjort ham til den første spilleren i klubbens historie som har oppnådd bragden.
Ved å gå inn i lørdagens 1-1-uavgjort mot St. Louis City SC på Citi Field, ble Fernández Mercau på tredjeplass i MLS Golden Boot-løpet.
Det som har gjort starten på sesongen desto mer imponerende har vært det faktum at han har gjort det i en posisjon han ikke tradisjonelt spiller. Fernández Mercau har fungert som NYCFCs spiss – eller som hovedtrener Pascal Jansen spøkefullt kaller det, «9 ½» – mens Alonso Martínez har vært på sidelinjen, selv om argentineren tradisjonelt er midtbanespiller.
«Det er åpenbart en ny posisjon jeg spiller, men jeg føler meg veldig komfortabel i den,» sa Fernández Mercau til The Post gjennom en oversetter. «Det er ingenting jeg gjør annerledes. Det er fortsatt å legge ned det samme harde arbeidet som jeg alltid har gjort, men jeg antar at det å føle seg komfortabel har definitivt hjulpet. Men det er ingenting [different in training].»
New York City FC visste at de fikk en slagkraftig spiller da Fernández Mercau ble klubbens splashy signering i løpet av sommerens overgangsvindu i 2025. Hans kreativitet tillot NYCFCs angrep å generere sjanser, score betimelige mål i løpet av sluttspillet i 2025, og hans toveis evne, å lage taklinger og blokkere skudd, bidro bare til verdiene hans.
Siden starten av denne sesongen har han bare gitt NYCFC mer tillit til deres beslutning om å hente ham fra La Liga-siden Elche CF.
«Å se ham finne sin plass i alt vi prøver å oppnå her er noe vi bare kunne drømme om,» sa Jansen. «Dette er noe jeg ante når jeg hadde den første samtalen med ham tilbake [2025] og han var fortsatt i Argentina og nøt pausen etter en veldig intens sesong i Elche.
«Så langt har han ikke skuffet noen her i klubben. Så snart han ble med i dette prosjektet, er dette hva vi forventet og vi håper på mer.»
Fernández Mercaus raske suksess i MLS har også betydd potensialet for interesse fra andre klubber utenfor ligaen. I løpet av landskampspausen sirkulerte et rykte om at de portugisiske klubbene Sporting CP og SL Benfica var interessert i Fernández Mercau for et potensielt overgangsvindu for sommeren.
Jansen sa at han «ikke var klar over om det er noen interesse» for Fernández Mercau, selv om Jansen ikke hørtes overrasket ut over at det ville komme, med tanke på Fernández Mercaus varme start.
«Hvis du spiller bra, gjør du det bra, det er en del av vår verden innen fotball. Du vil alltid få interesse fra hvor som helst i verden,» sa Jansen. «Når det er interesse, er det interesse. Og når folk melder seg på døren, så vil vi håndtere det når det er der.»
Fernández Mercau fortalte den spanskspråklige radiokringkasteren Roberto Abramowitz at fokuset hans var på banen.
«Det er fotball og det er alltid en haug med rykter. Jeg må fokusere på det jeg trenger å gjøre,» sa han.
26-åringen fortalte The Post at han har likt tiden i New York City siden han begynte i NYCFC i fjor sommer.
«Alle snakket høyt om byen og å kunne oppleve den selv, jeg føler det samme,» sa han. «Vært veldig glad, bli kjent med byen, vært en del av byen.
«Å bo i New York og det har på en måte hjulpet meg til å føle meg komfortabel, og [contributed] også til sesongstart.»
