MAIDUGURI, Nigeria (AP) – Nigerianske soldater støttet av luftstøtte avviste onsdag et angrep fra mistenkte islamske militanter på en militærbase i det nordøstlige Nigeria, og drepte minst 80 av overfallsmennene, sa hæren.
Militantene, mistenkte medlemmer av Boko Haram eller Den islamske staten Vest-Afrika-provinsen, ble støttet av flere væpnede droner da de angrep basen i Mallam Fatori i delstaten Borno, nær grensen til Niger, rundt klokken 12:50, sa hærens talsperson Sani Uba i en uttalelse.
Uba sa at troppene hadde forutsett angrepet og slått det tilbake med bakkeild og luftstøtte, og drepte minst 80 jagerfly, inkludert tre «høyprofilerte» befal. Associated Press kunne ikke uavhengig bekrefte påstandene.
En tidligere uttalelse fra hæren satte dødstallet til over 60.
Hærens talsperson sa at fire soldater ble såret og evakuert for behandling.
Han sa at tropper fant en stor bunke med våpen fra mistenkte militante, inkludert angrepsrifler, RPG-utskytere, maskingevær, ammunisjon, improviserte eksplosive enheter og væpnede dronekomponenter.
Angrepet kommer etter at tre mistenkte selvmordsbombinger mandag drepte minst 23 mennesker og såret 108 andre i Bornos hovedstad, Maiduguri.
Ingen gruppe tok på seg ansvaret for angrepene, men mistanken falt raskt på jihadgruppen Boko Haram, som i 2009 startet et opprør i det nordøstlige Nigeria for å håndheve sin radikale tolkning av sharia, eller islamsk lov.
Boko Haram har siden blitt sterkere, med tusenvis av krigere og forskjellige fraksjoner.
En av dens avleggere, provinsen Islamsk stat i Vest-Afrika, som støttes av gruppen Islamsk stat, har iscenesatt et økende antall angrep mot militæret de siste månedene.
Krisen har overbelastet det nigerianske militæret, som også kjemper mot andre sikkerhetskriser i det konfliktrammede nord.
Mer enn 40 000 mennesker i Nigeria har blitt drept siden Boko Harams opprør begynte, ifølge data fra FN.
Analytikere sier at det ikke blir gjort nok av regjeringen for å beskytte innbyggerne.
USA sendte tropper forrige måned til den vestafrikanske nasjonen for å hjelpe til med å gi råd til militæret om kampen mot usikkerhet.
