En av de universelle øvelsene rundt NFL hver uke består av å se film.
Lag som står overfor hverandre i en bestemt uke ser på omfattende bånd om motstanden fra tidligere kamper og kamper. Det begynner vanligvis i begynnelsen av uken for trenerne og hele laget, og det forgrener seg mer spesifikke nedskjæringer i posisjonsgruppemøter.
For 49ers (3-3) denne uken, som forbereder seg på å være vertskap for 5-0 Chiefs på søndag, har filmstudiet fått en mer emosjonell, om enn smertefull tone.
49ers hadde ikke noe annet valg enn å se videoen fra forrige gang de spilte mot Chiefs, for åtte måneder siden i Super Bowl LVIII, et knusende 25-22 overtidstap i Las Vegas.
«Alle forstår at vi har tapt de to Super Bowls til dem,» sa 49ers hovedtrener Kyle Shanahan til journalister denne uken. «Det kan gi litt posttraumatisk stress når du slår på båndet. Det er menneskets natur. Men du må passe på at du ikke blir fanget av det. Denne kampen har ingenting å gjøre med tidligere kamper, det var i fjor.»
Dette markerer 10. gang i NFL-historien det har vært en omkamp av forrige Super Bowl i den påfølgende ordinære sesongen, og den forsvarende mesteren har 6-3 i disse kampene.
Hvis ikke det er nok dårlig juju, siden Shanahan tok over i San Francisco i 2017, står 49ers 0-4 mot Chiefs – inkludert å blåse tosifret ledelse i begge Super Bowl-nederlagene.
49ers var oppe 10-0 i første kvartal i februar, og hadde ledelse i fjerde kvartal og overtid, men ble forbigått av Chiefs superstjerne quarterback Patrick Mahomes.
Igjen. Andre gang siden 2019-sesongen.
«Det er definitivt litt emosjonelt,» fortalte 49ers defensive slutt Nick Bosa til journalister om å måtte se opptakene fra fjorårets Super Bowl-tap. «Men på dette tidspunktet er det bare et spill, så vi ser bare på båndet og prøver å lære av det. Mange likheter fra i fjor. Noen nye gutter, men et veldig bra forsvar og en offensiv har åpenbart nr. 15 [Mahomes] tilbake dit. Så alltid farlig.»
San Francisco linebacker Fred Warner prøvde å rasjonalisere alvoret i matchupen, og sa at denne matchupen er «sannsynligvis ikke så dramatisk som jeg er sikker på at alle andre sannsynligvis tenker.»
«[We’ve] gikk videre, sa han. «Ny sesong, ny kamp, nye lag, nye spillere.»
Selv om det ikke har vært mye dramatisk endring med Chiefs, er 49ers ganske annerledes enn laget som tapte i februar. I offseason sparket de den defensive koordinatoren Steve Wilks og erstattet ham med Nick Sorensen, og leide tidligere Chargers-hovedtrener Brandon Staley til en assisterende hovedtrenerrolle for å hjelpe med forsvaret.
Skader har også herjet hos Niners denne sesongen. De vil mangle løperen Christian McCaffrey (achilles senebetennelse), defensiv takling Javon Hargrave (revet triceps), linebacker Dre Greenlaw (revet Achilles), safety Talanoa Hufanga (revet håndleddbånd), offensiv linjemann Jon Feliciano (kne) og kicker Jake Moody (høyre ankel).
Alle disse spillerne startet i Super Bowl bortsett fra Hufanga. Andre tidligere 49ers – defensive linemen Arik Armstead og Chase Young samt sikkerhetsmessige Tashaun Gipson Jr. – signerte med andre lag i free agency.
En av nøkkelkampene vil finne sted i skyttergravene. Den kanskje mest iøynefallende grunnen til at 49ers tapte Super Bowl, var at de ikke klarte å blokkere Kansas Citys forsvarstakling Chris Jones, som skapte kaos i viktige øyeblikk av spillet. San Franciscos rookie-høyrevakt Dominick Puni vil i stor grad få oppgaven med Jones på søndag.
«Han er en av de beste D-taklingene, om ikke den beste i ligaen, så jeg er spent på det,» sa Puni til journalister.
Vær forsiktig med hva du ønsker deg.
Det mest synlige markeringselementet i dette spillet vil være de to quarterbackene, Mahomes og San Franciscos Brock Purdy.
Purdy kommer etter en sterk prestasjon, og kaster for 255 yards og tre touchdowns uten turnovers i forrige ukes seier i Seattle.
Som om de ovennevnte utfordringene for 49ers ikke var nok, går Chiefs inn i kampen etter bye-uken, og vet du hva det betyr? Kansas Citys hovedtrener Andy Reid har en karriererekord på 21-4 i den ordinære sesongen etter lagets farvel, den beste av noen hovedtrener (minimum 10 kamper) siden avskjeden ble innstiftet i 1990.
«Du tenker på at ting går inn i det, men når det gjelder måten det spiller ut i spillet, har det egentlig ingen sammenheng, og du prøver å sørge for at det ikke gjør det,» sa Shanahan.
Ved avspark søndag vil det være 252 dager siden Kansas City vant sitt tredje mesterskap på fire år, og nummer to på 49ers’ bekostning.
«Det er ikke slik at vi kan få tilbakebetaling for å tape Super Bowl,» sa San Franciscos venstre takling etter Seattle-seieren. «Det skipet har seilt.»
