Mannskapet på et amerikansk-eid oljetankskip fant seg selv i å «kjempe for livet» tidligere denne uken, etter at et «barbarisk angrep» fra Iran gjorde at skipet ble oppslukt av flammer og tvang alle 28 sjøfolk til å hoppe over bord midt på natten, sa eieren av fartøyet fredag.
– Fra vår første vurdering etter å ha snakket med de overlevende besetningsmedlemmene, ser angrepet ut til å ha vært bevisst og beregnet, sier SV Anchan, styreleder for den New Jersey-baserte Safesea Group, til The Post.
Anchan forklarte at tankskipet hans, Safesea Vishnu, ble truffet mens det lå ankret i Persiabukta, nær Khor Al Zubair, Irak, like før midnatt onsdag – da rundt 53 000 tonn nafta, en svært brannfarlig petroleumsblanding, ble lastet ombord i fartøyet.
«To ubemannede båter med eksplosiver rammet inn i fartøyets bakbord,» sa han. «Dette snakker om ekstremistenes tankesett til Iran-regimet.»
Anchan beklaget at han også har sett «ubekreftede videoopptak» av folk «heier på dette barbariske angrepet ved å synge ‘Allahu Akbar’».
Mannskapet på Safesea Vishnu var i en «ekstremt sårbar posisjon» i øyeblikket av angrepet, sa Anchan, og la merke til at evakueringsruter ble hindret av brannen og et annet fartøy den tok last fra.
«Å senke livbåter på babord side ble umulig på grunn av brannen og skadene,» forklarte han. «På styrbord side ble et datterfartøy dobbeltbanket for lastoverføringsoperasjoner, noe som begrenset rømningsveier ytterligere.»
«Da brannen spredte seg raskt over skipet, ble situasjonen desperat.»
Et «smalt vindu for overlevelse» viste seg til slutt da fortøyningstauene på datterfartøyet ga etter, noe som fikk det til å drive bort fra Safesea Vishnu og ga mannskapet en åpning til å hoppe fra skipet.
«I disse skremmende øyeblikkene ble alle 28 besetningsmedlemmer tvunget til å hoppe i vannet for å unnslippe det brennende fartøyet,» sa Anchan. «Deres mot og instinkt for å overleve reddet liv.»
Redningsarbeid raskt igangsatt av den irakiske kystvakten og lokale myndigheter forhindret «en langt større tragedie».
Imidlertid mistet ett besetningsmedlem livet i vannet.
«De resterende 27 besetningsmedlemmene overlevde og er for øyeblikket trygge,» sa Anchan.
Styreleder i Safesea-gruppen hevdet at sjøfolkene hans «i økende grad blir satt i fare» på grunn av geopolitiske konflikter.
«Disse mennene og kvinnene er ikke soldater,» bemerket Anchan. «De er ikke en del av noen militærkampanje. De er profesjonelle som holder global handel i bevegelse – transporterer energien, maten og varene som opprettholder økonomier og samfunn rundt om i verden.»
Anchan hevdet angrepet på Safesea Vishnu «må tjene som en vekker for regjeringer, maritime myndigheter og det internasjonale samfunnet.»
«Kommersielle skipsruter kan ikke bli kampsoner. Handelsfartøyer kan ikke bli mål. Og sjøfolks liv må aldri behandles som sideskade.»
Minst 16 oljetankere, lasteskip og andre kommersielle skip har blitt angrepet i Persiabukta siden president Trump startet militæroperasjoner mot Iran for nesten to uker siden, ifølge New York Times.
Det amerikanske militæret har tatt ut dusinvis av iranske gruveskip – og fredag bombet militære installasjoner på Kharg Island – som en del av et forsøk på å hindre regimet i å angripe skipsruter i Persiabukta.
Irans nye øverste leder har lovet å stenge Hormuzstredet i Persiabukta som svar på den amerikanske militæraksjonen.
