En dommer i New Jersey ble suspendert i tre måneder for en serie med TikTok-videoer der han leppesynkroniserte frekke og forbannelsesfylte tekster – noen ganger halvnaken eller i rettsklærne, heter det i en rapport.
Beren County Superior Court-dommer Gary Wilcox brukte pseudonymet «Sal Tortorella» for å legge ut 40 videoer over to år fra april 2021 – men advokatene hans hevder at klippene var «uskyldige morsomme» selv om noen av tekstene inkluderte referanser til sex og vold.
Den Harvard-utdannede juristens valg av bakgrunnslandskap vakte også øyenbrynene – nemlig beslutningen hans om å filme noen i rettslokalene hans, iført sine dommerkapper eller halvnaken i sengen, ifølge en klage fra 2023 fra statens høyesteretts rådgivende komité for rettssaker. Oppførsel.
Wilcoxs advokater prøvde å bagatellisere handlingene hans og sa at dommeren åpnet en TikTok-konto under COVID-19-pandemien fordi han hadde hørt at det var en «populær måte å komme i kontakt med mennesker på», ifølge Star-Ledger.
«Det var en enkel øvelse i det som ble antatt å være uskyldig moro,» skrev advokatene i sitt svar på anklagene. «Han hadde aldri til hensikt å skade, enn si for seg selv eller rettsvesenet.
«Siden denne aktiviteten virket som dum, harmløs og uskyldig moro, [Wilcox] åpnet kontoen sin av nysgjerrighet for å utforske dette nye fenomenet.»
Men veteranjuristen erkjente også i rettsdokumenter at noen av videoene inneholdt upassende språk og handlinger som noen kan se på som «bringer vanry til rettsvesenet.»
I en av videoene forfalsker Wilcox teksten til Rihannas sang «Jump», inkludert linjene: «Hvis du vil ha det, la oss gjøre det. Kjør den, ponnien min. Salen min venter, kom og hopp på den. Hvis du vil ha det, la oss gjøre det», ifølge den opprinnelige klagen.
I en annen, kledde den 59 år gamle dommeren dress og slips og poserte foran lovbøkene mens han leppesynkroniserte ordene: «Hele mitt liv har jeg ventet på at noen skal ta meg i ræva. Jeg mener business! Tror du at du kan løpe på meg og piske meg i apekatten min? Kom igjen. Kom igjen!»
Det er ikke klart hvor mange følgere han hadde på den siden slettede kontoen, som inneholdt minst én sang med «eksplisitte tekster om en straffesak og en rettssalskyting, samt nedsettende og diskriminerende uttrykk, narkotika- og gjengreferanser, og drap på en lege på et sykehus som behandlet et annet gjengmedlem.»
Klagen sa også at en video viste dommeren smilende til kameraet med tekst over hverandre som lyder: «Når en ekskjæreste kaller deg «nissen» på grunn av det nye hvite skjegget ditt.»
Sangen «Touch» av Busta Rhymes spilte i bakgrunnen, og inkluderte teksten: «For ordens skyld, bare et sekund, I’m freakin’ it out. Mens hun prøvde å røre, ser jeg, jeg tittet frem. Hun snudde seg og prøvde å putte min d-k i munnen hennes. Jeg lot henne.»
Unødvendig å si at rettskomiteen ikke trodde Wilcox sine videoer var så uskyldige – selv om dommeren hevdet at han aldri hadde til hensikt at et bredere publikum skulle se dem.
Wilcoxs advokater ba komiteen om å bare formane ham, siden forlegenheten og den offentlige ydmykelsen han har vært utsatt for har vært ille nok.
I stedet suspenderte komiteen ham fra og med tirsdag, sa Ledger. Han vil være av benken til 8. januar 2025.
Wilcox gikk med på straffen, som komiteen sa var et svar på at han brøt tre rettslige atferdsregler: En som krever at dommere «overholder høye standarder og oppførsel», en annen som krever at de unngår upassende og en tredje som sier at de må oppføre seg utenfor rettssalen på en måte som ikke sår tvil om deres evne til å være upartiske, ifølge avisen.
En tidligere føderal aktor, Wilcox ble først utnevnt til Superior Court-benken av den republikanske guvernøren Chris Christie i 2011, deretter gjenutnevnt av demokraten Phil Murphy i 2018.
Begge nominasjonene krevde godkjenning fra statens senat, noe Wilcox fikk.
