Julenissen har fått et helt nytt bein.
Et profesjonelt kjøpesenter i NJ mistet nesten beinet, men helbreder seg i tide til høytiden.
«Jeg blir fortsatt kvalt. De reddet beinet mitt. Jeg er veldig, veldig takknemlig, sa Ronald Fierro til The Post.
Kris Kringle-doppelgjengeren og pensjonert videregående lærer fra Paterson, NJ, hadde et smertefullt sår som ikke ville gro, så han besøkte en karlege.
«De tok tester og fant ut at tre av lemmene mine hadde puls, men høyre ben var flatlinje. Det var ingen blodstrøm. Tærne og hælen mine ble svarte, og jeg begynte å innse at jeg muligens kunne miste beinet, sier Fierro, 73, som lider av diabetes.
I juni gjennomgikk han en operasjon kalt pedal bypass ved Ocean University Medical Center, hvor en vene fra låret hans ble plassert i leggen hans.
«Han hadde omtrent 1 av 3 sjanse for å miste beinet hvis han ikke gjorde noe,» sa hans kirurg, Dr. Nicholas Russo.
«Gitt Rons medisinske tilstander, infeksjonen i såret hans og alvorlighetsgraden av hans perifere arterielle sykdom, er det virkelig et julemirakel at han vekker julen til liv igjen i år for så mange barn.»
Russo var ikke klar over at pasienten hans spilte Mr. Claus først.
«Han ser bokstavelig talt ut som julenissen, men jeg visste det ikke før jentene fra planleggingen fortalte meg at han utsatte angiografien sin fordi han ønsket å gå på en nissekonvensjon,» sa Russo og ler.
Fierro startet fysioterapi – med målet om å være frisk nok i tide til å sprette barna på kneet som den elskede Freehold Raceway Mall Santa Claus.
«Jeg spiller ikke julenissen. Jeg er julenissen, sa han.
Fierro portretterte først den store mannen da han jobbet på East Orange High School, og ble bedt om å spille julenissen ved deres National Honor Society-trebelysning.
Ryktet spredte seg og han ble bedt om å passe seg på andre skoler i distriktet, og en ny karriere ble født.
«For åtte år siden, da jeg ble pensjonist, gikk jeg på Santa School,» forklarte han om tiden han tok kurs i Tampa, Florida, på School4Santas, som har steder rundt om i landet.
På School4Santas, verdens største nisseskole, ble han opplært i ting som vedlikehold av skjegg og hvordan han skal håndtere et skremt barn.
«Det er barn som er dødsskrekke. Det er nesten garantert. Noen av dem kjemper for livet, sa han.
«De er alle så begeistret, så kommer de tett på og flipper ut. Selv mitt eget barnebarn, på 2 år, skjønte ikke at jeg var julenissen, og gråt.»
En annen gang, «la et par den lille gutten sin ved støvlene mine. . . . Han reiser seg og løper. De ble gale fordi det var første gang han gikk, husket han og ler.
Fierro er medlem av International Brotherhood of Real Bearded Santas, verdens største organisasjon av profesjonelle julenisser, og leser også opp historien til St. Nicholas, biskopen fra det tredje århundre som julenissen er basert på.
«Mange mennesker skjønner ikke at han var biskop, og han avla et løfte om fattigdom. Og han kom fra en rik familie,” forklarte han.
Fierro, som jobber dobbeltskift denne julen da hans kollega på kjøpesenteret forstuet ankelen, listet opp de mest populære lekene på barnas ønskeliste denne sesongen: «Drømmehuset Barbie blir etterspurt veldig ofte,» sa han. «Pokemon Go, Spider-Man har vært veldig populær … og mange dinosaurer.»
