Elvis har forlatt bygningen – for å gå i kirken.
En diakon fra New Jersey som også er en Elvis Presley-hyllestbandsanger, er kjent for å få sine sognebarn til «All Shook Up».
Anthony Liguori Jr. blir kjærlig omtalt som «diakon Elvis» av de troende ved Corpus Christi Church i Hasbrouck Heights. Men nye kirkegjengere blir ofte sjokkert over hans likhet med Kongen.
«Under julegudstjenestene kunne jeg se disse menneskene komme inn, og så banker de på skulderen og peker … Det er ganske morsomt å se,» sa Liguori, 64, til The Post.
«Selv når jeg er der oppe og forkynner evangeliet, ser jeg på folk som ser på meg, noen av dem med smil om munnen. Og så sier familien deres som brakte dem: ‘Nei, det er dette han gjør.’»
The Saddle Brook, NJ-innfødte synger ikke på prekestolen, men han driver med kinnskjegg, høyt hår og et sterlingsølvkors som ble håndlaget for Elvis av superstjernens ranchhånd i 1972.
En fan av Liguori’s, Don Dunn, kjøpte korset i 1978 på et Memphis-stevne for rundt 1500 dollar. Da Liguori ble ordinert til diakon av den katolske kirke i 2011, ga Dunn den i gave til ham.
«Han sa: ‘Jeg har ingen barn, og jeg må gi det til noen som virkelig ville fortjent dette.’ Jeg ble nedlagt. Og han ga meg. . . et fotografi av Priscilla som har på seg dette.»
Det er ikke rart å sette likhetstegn mellom Elvis og religion, forklarte Liguori.
«Folk ropte ut på konserter: ‘Elvis, du er kongen!’ Og han sa: ‘Nei, det er jeg ikke, Jesus er kongen,’» sa han.
«Mange av kirkene der han bodde i en veldig fattig del av Mississippi var svarte gospelkirker, så han fikk mye av den rytmen og sjelen fra dem.»
Han bemerket også at den avdøde sangeren, som døde 42 år gammel i 1977 og ville ha fylt 90 år på onsdag, var ekstremt sjenerøs.
«Da han klarte det og pengene så vidt begynte å rulle inn, så han på det som en måte å hjelpe folk på. Han ga bokstavelig talt hjem til ikke bare folk han kjente, men fremmede, og ønsket ikke publisitet.»
Da han var 6, introduserte Liguoris oldemor ham for Elvis sine filmer.
«Jeg syntes han var kul, jentene, gitarene, motorsyklene, frisyren,» minnes Liguori, som begynte å spille Elvis’ musikk på videregående og opptrådte profesjonelt på college.
Selv om han deltok på messen hver søndag, var det en nær-døden-opplevelse som 20-åring – da hans omentum, en flik av vev som dekker mageorganene, vridd fra år med kontaktsport – som brakte Liguori nærmere Gud.
«Hele kroppen min ble forgiftet … jeg husker at jeg var på operasjonssalen og reiste meg på en måte … jeg så hele tunnelen og lyset, så klisjé som det høres ut … jeg hadde min visjon om paradis … Jesus omfavnet meg og jeg kjente hans varme og kraft helbreder meg.»
Etter å ha delt historien sin med andre, følte Liguori, som giftet seg med sin videregående kjæreste og har to barn, et kall til diakonen.
Diakoner, som går gjennom fem års seminaropplæring, utfører mange av funksjonene som prester utfører.
«Vi kan forkynne evangeliet, døpe, utføre bryllupsseremonier, presidere i begravelser. Det eneste vi ikke gjør er å høre tilståelser eller gjøre innvielsen,” forklarte han.
Kallenavnet hans kom like etter at han ble ordinert, da han ble bedt om å synge på et retreat, annonsert med en plakat som proklamerte: «Musikken kommer til å bli levert av diakon Elvis.»
«Først ble jeg overrasket, men plakaten ble godkjent av erkebiskopen, som faktisk kalte meg det personlig.»
Singer-songwriteren, som er i Alabama Country Music Hall of Fame, opptrer over hele landet med bandet sitt, som inkluderer sønnen Christian – overalt fra cruiseskip til kasinoer til, selvfølgelig, kirken hans.
«Vi gjorde en innsamlingsaksjon her for et år siden og pakket huset. Vi kunne ikke selge en annen billett.»
