SAN DIEGO — Med en helt ny trenerstab i Brooklyn, vil Noah Clowney se etter å gjøre inntrykk og si sin sak for spilletid fremover.
Skader vil sikre at han får den sjansen, før heller enn senere.
20-åringen er trygg på å spille betydelige minutter i tirsdagskveldens preseason-åpning mot Clippers, og vil mest sannsynlig være i startoppstillingen på senteret.
«Ja. Dessuten føler jeg at det er det vi har gjort i løpet av sommeren, sa Clowney til The Post. «Jeg har jobbet i løpet av sommeren. Så jeg tror de ser meg i Summer League, sånne ting. Du er åpenbart alltid åpen for å gjøre et godt inntrykk av enhver sjanse jeg kan.»
Startsenteret Nic Claxton og backupsenteret Day’Ron Sharpe er begge ute for sesongåpningen med hamstringproblemer, uten at det er klart hvor mye tid Sharpe kan gå glipp av etter ikke engang å ha reist til treningsleiren i California.
Det har latt døren bli sprukket for Clowney.
En kilde sa at han så «flott» ut i åpne løyper, og han har vært en fremtredende i leiren.
«Noah, han blir bedre, mann. Han blir skikkelig bra,» sprutet Dorian Finney-Smith fra Clowney. «Han blir skikkelig god. Du vet, spillet går langsommere for ham. Det har en tendens til å skje i løpet av det andre året etter at du får en støt. Han skyter ballen mye mer, og med mye mer selvtillit. Så igjen, han kommer til å få et flott år. Han har blitt bedre hele sommeren.»
Finney-Smith er spilleren som Clowney kunne konkurrere mest med om tid på power forward denne ordinære sesongen.
Men i preseason vil han åpne på senteret med både Claxton og Sharpe på sidelinjen.
«Ja, som jeg sa forrige uke, sommeren hans har vært veldig, veldig bra. Vi er veldig glade [with] hvor han er akkurat nå, sa den nye treneren Jordi Fernandez. «Det er klart han kommer til å spille minutter i disse førsesongens kamper. Og han kjemper – som alle disse gutta kjemper – om startplasser, de kjemper i minutter i rotasjonen. De kjemper for en kontrakt, de kjemper for en toveis.
«Så all den kampen – all den konkurranseevnen – er veldig viktig for oss. Og det er det jeg vil at han skal gjøre, er å fortsette å jobbe. Ikke slå deg ned som barn at vi forventer mye av ham. Og så langt har holdningen hans, arbeidet hans, alt vært utmerket.»
Som nr. 21 i NBA-draften i 2023, var Clowney opp og ned fra G League som en rookie.
Men han tvang seg inn i rotasjonen nedover strekningen, med et gjennomsnitt på 13,5 poeng, syv returer og 2,2 blokker i de seks siste kampene.
De fire siste av disse spillene var starter, med Clowney i snitt 10,5 poeng og 6,5 brett.
Han spilte sammen med Claxton som en stretch-firer, men slet i sin ensomme start på midten.
Den femte yngste spilleren i ligaen forrige sesong, Clowney ble fysisk tøff i et 107-77-tap mot Sacramento 7. april, hvor Fernandez hadde vært hovedassistent på den tiden.
Clowney hadde bare syv poeng og endte minus-26, mens Kings-senteret Domantas Sabonis dominerte med 18 poeng, 20 returer, ni assist og et par blokkeringer.
Men Clowneyen som starter tirsdagens preseason-åpning er sterkere, større og – håper Nets – bedre.
Clowney traff middels 36,4 prosent fra 3-poengs rekkevidde som rookie, men har gradvis fått mer selvtillit fra dyp.
Han skjøt 8 av 17 på de siste seks kampene og 39,3 prosent i Summer League, da han var en av de beste spillerne i Las Vegas.
Nå på tirsdag vil han få en ny utvidet titt på erfarne, veteranspillere.
«Samme spill, sannelig,» trakk Clowney på skuldrene. «Forskjellige spillere, forskjellige speidere. De har erfaring. Men det er det samme spillet, ærlig talt.»
Mens Clowneys forbedrede skyting vil være nøkkelen til at han til slutt kan spille sammen med Claxton, vil de 20 pundene han har pakket på være nøkkelen når han står på senteret, som tirsdag.
Ivica Zubac på syv fot og 240 pund, som startet Clippers-preseason-åpningen, vil gi en tøff test.
Men det ville gi et godt førsteinntrykk.
