RALEIGH, NC — Tilfeldighet eller ikke, grensen for Noah Dobsons sesong ser akkurat nå ut som den kom i den siste kampen i november mot Sabres.
Det var da Patrick Roy satt forsvarsspilleren til den siste 6:47 av en 3-0 seier over Sabres, da Dobson avsluttet med 17:53 is, hans laveste TOI siden april 2023.
Etter å ha startet året med 10 poeng (ett mål, ni assists) på 24 kamper og en håndfull sene feil som førte til mål mot, så det ut som en melding ble sendt fra Roy, selv om hovedtreneren ikke sa eksplisitt altså på den tiden.
I de åtte kampene siden den gang har Dobson åtte poeng – tre mål og fem assist – og har lignet mye mer på spilleren som dominerte første halvdel av forrige sesong da Islanders trengte ham.
«Jeg tror fra kamp til kamp, det er forskjellige ting du ser,» sa Dobson til The Post før Islanders tapte 4-0 for Carolina på tirsdag. «Jeg tror i det siste har jeg bare prøvd å gå ut der og spille gratis. Ikke overtenke noe, bare bruke instinktene mine, komme meg opp på isen der jeg kan, men også være hard defensivt. Legger byrden på å være vanskelig å spille mot også og forsvare seg godt.
«Og jeg tror at når jeg gjør det, kommer krenkelsen fra å spille solid i din egen ende. Å bryte pucker rene, komme seg opp på isen og få muligheter fra det.»
Det har vært tydelig for alle som så på at Dobson har økt sin offensive aggresjon og tatt til seg at Roy vil at han skal gå på skøyter med pucken.
Det er også subtile endringer både i hvordan han fungerer og i hvordan øyboerne bruker ham, med færre offensive soner og litt mindre istid – noe Roy sa kan hjelpe Dobson med å spare energi.
Dobson snakket under treningsleiren om at han ønsket å skyte pucken mer, men tidlig på året ble skuddene hans blokkert oftere.
Slik har det ikke vært så mye i det siste, og søndagen i Chicago markerte sesongen hans høyt med åtte skudd på nettet.
«Jeg fikk meg selv, til tider, for bred eller ikke i en god posisjon der jeg er midt på isen til å ha bedre vinkler eller pucker på nettet,» sa Dobson. «Det er noe jeg merket tidlig med en gang. Så det er noe jeg har prøvd å legge en bevisst innsats på. Klart å få pucker gjennom, bare prøv å gi gutta våre en sjanse foran.»
Anthony Duclair fortsatte å skøyte med laget, men kom ikke tilbake fra en mistenkt lyskeskade tirsdag kveld.
Roy sa at Duclair har blitt medisinsk godkjent og at det nå handler om hvorvidt han føler seg 100 prosent til å gå.
Bo Horvat var tilbake i lagoppstillingen etter å ha gått glipp av søndagens kamp med en skade i underkroppen.
