Noah Dobson hørte spørsmålene for et år siden, svarte på dem og litt til.
Det endte opp med å bli sesongen der Dobson tok spranget, og forvandlet seg fra en ung spiller full av potensial til en stjernespiller som oppfyller potensialet sitt.
Han scoret flere poeng enn noen Islanders-forsvarsspiller siden Denis Potvin.
Han bar forsvarskorpset på ryggen gjennom skader og skøytet 24:31 per kamp.
Navnet hans dukket opp på den merkelige Norris Trophy-stemmen.
Dette var spilleren Islanders så for seg da Dobson ble draftet nr. 12 totalt i 2018, spilleren de fortsatt trodde han kunne være da han brukte deler av sesongen 2022-23 på å slite og på det tredje paret.
Han viste dem rett.
Så. Hvordan ser ekstranummeret ut?
«Jeg tror du alltid prøver å bygge videre på det du har gjort,» sa Dobson til The Post etter tirsdagens trening. «Men jeg tror når du har et godt år, det vanskeligste er at du må følge det opp. Jeg tror det bare er tankegangen min hver dag, for å sørge for at jeg presser på for å fortsette å komme til et nytt nivå.»
Den 24 år gamle Dobsons 70 poeng forrige sesong ble rangert som sjuende blant alle forsvarsspillere; hans 60 assists rangert som sjette.
Det er alltid rom for forbedringer, men på den offensive siden ser Dobson mer etter å finjustere ferdighetene sine – for eksempel la han merke til at han skjøt pucken litt mindre enn han foretrekker forrige sesong – enn å ta et massivt hopp fremover.
Det neste trinnet i å sementere seg selv blant ligaens øvre sjikt av forsvarsspillere er i den defensive sonen, hvor Dobson har blitt mye mer pålitelig, men ikke helt nådde et elitenivå forrige sesong.
«Jeg tror bare å se på kampene mine i hjørnet, mine apporteringer,» sa han. «Bare jobber med detaljene, god kroppsstilling. Min holdning går inn i kamper. Små ting som det kan gjøre en stor forskjell. Bare prøver å være renere på breakouts, vinne flere puckkamper i hjørnene. Jeg tror det vil bidra til den generelle kampen.»
Det er helt i tråd med det trener Patrick Roy ønsker å se ham gjøre.
«Jeg tror at hvis han fortsetter å bli bedre i sin en-til-en situasjon på konkurransenivå, sin box-out, nettfrontbevissthet på isen, tror jeg det er det jeg ser etter [for] fra ham, sa Roy forrige uke. «Dette er alle ting han er veldig dyktig til, det er bare å gi seg opp, sørge for at knærne er bøyd og at han spiller. Dette er ting han gjør mye. Ville elske å se ham gjøre det hele tiden.»
Dette er de marginale tingene som utgjør hele forskjellen, som skiller Victor Hedmans og Roman Josis i verden fra resten av flokken.
Dobson, som vil bli hjulpet av kombinasjonen av et sunt seksmannsforsvarskorps og den forventede konsistensen i partnerskapet hans med Alexander Romanov, er rett på stupet av den gruppen, som inkluderer den beste håndfull forsvarsmenn i verden.
Selv om en kontraktsforlengelse ikke har skjedd ennå for den ventende begrensede frie agenten, vil han bli betalt som det når det blir realisert.
Og han vil sannsynligvis være en del av Team Canada i februars Four Nations-turnering, en sjanse til å etablere seg under de klare lysene av best-mot-beste internasjonalt spill.
I løpet av de siste par dagene før maratonløpet på 82 kamper starter med en hjemmedato mot Utah, kommer ikke Dobson med store erklæringer eller bekymrer seg for fremtiden eller skriver ned mål.
Det er ikke hans stil.
«Jeg tror det er mer rettferdig for meg, jeg ønsker å være en stor del av laget på alle områder av spillet og fortsette å heve meg,» sa han. «Fordi jeg føler at hvis jeg gjør det og gjør jobben min bra, setter det opp laget til å ha mer suksess. Jeg tror det bare er å jobbe mot å være den best mulige spilleren jeg kan for at laget skal ha mer suksess.
