BISMARCK, ND — En statsdommer slo ned Nord-Dakotas forbud mot abort torsdag, og sa at statens grunnlov skaper en grunnleggende rett til å få tilgang til abort før et foster er levedyktig.
I sin kjennelse sa også delstatsdommer Bruce Romanick at loven bryter med statens grunnlov fordi den er for vag.
Romanick avgjorde en forespørsel fra staten om å avvise et søksmål fra 2022 mot forbudet av det som den gang var den eneste abortklinikken i Nord-Dakota.
Klinikken har siden flyttet over grensen til Minnesota, og staten hevdet at en rettssak ikke ville gjøre en forskjell. Dommeren hadde avlyst en rettssak satt til august.
Romanick siterte hvordan North Dakota-konstitusjonen garanterer «umistelige rettigheter», inkludert «liv og frihet».
«Abortvedtektene som er aktuelle i denne saken krenker en kvinnes grunnleggende rett til prokreativ autonomi, og er ikke skreddersydd for å fremme kvinners helse eller for å beskytte ufødte menneskers liv,» skrev Romanick i sin 24-siders ordre. «Loven slik den er utarbeidet for øyeblikket tar bort en kvinnes frihet og hennes rett til å forfølge og oppnå trygghet og lykke.»
Romanick ble først valgt til distriktsdommer i det tungt GOP Nord-Dakota i 2000 og har blitt gjenvalgt hvert sjette år siden, sist i 2018.
Før han ble dommer, var han assisterende statsadvokat i Burleigh County, hjemmet til delstatshovedstaden Bismarck.
Dommeren erkjente i sin kjennelse at domstolene i Nord-Dakota tidligere hadde basert seg på føderale domstolspresedenser om abort, men sa at disse statlige presedensene hadde blitt «opprettet» av USAs høyesteretts avgjørelse fra 2022 om å omgjøre Roe v. Wade og tillate. stater forbyr abort i henhold til den amerikanske grunnloven.
Romanick sa at han hadde «relativt ingen anelse» om hvordan Høyesterett i Nord-Dakota ville ta opp problemet, og derfor var hans kjennelse hans «beste innsats» for å «anvende loven som skrevet på saken som ble presentert» og samtidig beskytte det grunnleggende rettighetene til statens innbyggere.
«Gravide kvinner i Nord-Dakota har en grunnleggende rett til å velge abort før levedyktighet eksisterer under de oppregnede og ikke-opplistede interessene gitt av North Dakota-grunnloven,» skrev dommeren.
På mange måter speiler Romanicks ordre en fra Kansas høyesterett i 2019, og erklærte tilgang til abort som en grunnleggende rettighet under lignende bestemmelser i statens grunnlov, selv om Kansas-domstolen ikke begrenset sin avgjørelse til før et foster er levedyktig. Velgere i Kansas bekreftet denne posisjonen i en statsdekkende avstemning i august 2022.
Romanick konkluderte med at loven er for vag fordi den ikke setter klare nok standarder for å avgjøre om unntak gjelder, slik at leger åpner for å bli straffeforfulgt fordi andre er uenige i deres vurderinger.
Red River Women’s Clinic, som var North Dakotas eneste abortleverandør, anla det opprinnelige søksmålet i 2022 mot statens nå opphevede utløsningsforbud, uker etter fallet til Roe v. Wade.
Klinikken flyttet etterpå fra Fargo til nabolandet Moorhead, Minnesota.
I 2023 reviderte Nord-Dakotas republikansk-kontrollerte lovgiver statens abortlover, og gjorde abort lovlig i svangerskap forårsaket av voldtekt eller incest, men bare i de første seks ukene av svangerskapet.
I henhold til den reviderte loven ble abort tillatt senere i svangerskapet bare i spesifikke medisinske nødsituasjoner.
Kort tid etter sendte klinikken, sammen med flere leger innen fødselshjelp, gynekologi og mor-føtal medisin, en endret klage.
Saksøkerne påsto at abortforbudet bryter med statsforfatningen fordi det er grunnlovsstridig vagt om unntakene for leger, og at helseunntaket er for snevert.
