Nord-Korea avfyrte det som så ut til å være flere kortdistanse ballistiske missiler onsdag, sa Sør-Koreas militær, en uke før et viktig møte mellom Asia-Stillehavsledere i Sør-Korea.
Det var den første oppskytingen av ballistiske missiler siden mai av Pyongyang, som har trosset et FNs sikkerhetsråds forbud mot våpnene.
Det var også den første slike lanseringen siden Lee Jae Myung ble valgt til president i Sør-Korea, med en plattform for engasjement med Nord-Korea.
Lee og USAs president Donald Trump forventes å møtes i Sør-Korea neste uke på et toppmøte i Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC)-forumet. Trump forventes også å møte Kinas president Xi Jinping.
Sør-Korea oppdaget flere prosjektiler som antas å være kortdistanse ballistiske missiler avfyrt fra et område nær Nord-Koreas hovedstad, Pyongyang, i nordøstlig retning tidlig onsdag, sa dens felles stabssjefer i en uttalelse.
TRUMP Å BESØKE SØR-KOREA
Lee og Trump har diskutert ideen om å prøve å møte Nord-Koreas leder Kim Jong Un når den amerikanske presidenten besøker sørlandet, men Pyongyang har ikke offentlig svart på ideen.
Amerikanske tjenestemenn vurderte, men bekreftet aldri, en tur til den demilitariserte sonen (DMZ) som skiller de to Koreaene, ifølge en person som er kjent med diskusjonene.
Sør-Korea har suspendert omvisninger i Joint Security Area (JSA) ved den interkoreanske grenselandsbyen Panmunjom frem til begynnelsen av november, men har ikke bekreftet noen planer om et møte med Kim.
Trump og Kim holdt tre toppmøter i løpet av Trumps første periode fra 2017 til 2021 og utvekslet en rekke brev som Trump kalte «vakker», før den enestående diplomatiske innsatsen brøt sammen over USAs krav om at Kim skulle gi fra seg atomvåpnene sine.
I september uttrykte Kim «gode minner» fra Trump og sa at det ikke var noen grunn til å unngå samtaler med USA hvis Washington sluttet å insistere på at landet hans skulle gi opp atomvåpen, men han ville aldri forlate atomarsenalet for å avslutte sanksjonene.
«Det er slett ikke utenkelig at Donald Trump her i Washington, DC, kan si «Avnuklearisering, det er målet vårt, det er vår politikk» og så gå opp til Panmunjom og si «Å, du vet, Kim Jong Un er en kjernefysisk makt», sa Victor Cha ved Senter for strategiske og internasjonale studier.
«Selv om det er et kort møte, i det bredere perspektivet, med alt USA har å forholde seg til i disse dager, ville det ikke nødvendigvis være en dårlig ting.»
Andrew Yeo, seniorstipendiat ved Brookings Institution, sa at selv om et møte mellom Trump og Kim ikke var umulig, kan den amerikanske presidentens kjente tidsplan og tidspunkt gjøre det usannsynlig.
«Trump er der bare en natt, to dager, og på grunn av Xi-Trump-møtet tar det sannsynligvis opp all båndbredden eller ressursene til den amerikanske regjeringen,» sa han.
FLERE RAKETTER LANSERT
Atomvæpnede Nord-Korea har jevnt og trutt oppgradert sine missilkapasiteter i løpet av det siste tiåret og trosset flere FN-sanksjoner, etter å ha testutsendt langdistanse ballistiske missiler med potensiell rekkevidde for å treffe det amerikanske fastlandet hvis det skytes mot en bane som er kalibrert for dette formålet.
Sør-Koreas militær sa at de hadde oppdaget bevegelser før oppskytningen, og deretter sporet prosjektilene etter at de ble avfyrt og fløy omtrent 217 miles, sa militæret.
Missilene så ut til å ha falt innover landet, sa en militær tjenestemann separat.
Japans nye statsminister Sanae Takaichi sa at det ikke var noen innvirkning på Japans sikkerhet fra den nordkoreanske rakettoppskytningen og Tokyo delte sanntidsinformasjon med USA.
Nord-Korea avfyrte ballistiske missiler sist 8. mai da de avfyrte flere kortdistanseraketter fra østkysten.
Nord-Korea viste frem sitt siste interkontinentale ballistiske missil denne måneden på en parade der den kinesiske premieren deltok.
