Nord-Koreas leder Kim Jong Un observerte en test av en motor med høy kraft og fast brensel for våpen og hyllet den som en utvikling for å øke landets strategiske militære kapasitet, rapporterte statlige medier søndag.
Testen indikerer sannsynligvis at Kim er innstilt på å utvide og modernisere et arsenal av missiler som er i stand til å nå USAs fastland.
Rapporten søndag fra Korean Central News Agency kom dager etter at Kim holdt en tale i Nord-Koreas parlament der han lovet å irreversibelt sementere landets status som atommakt og anklaget USA for global «statsterrorisme og aggresjon», i en tilsynelatende referanse til krigen i Midtøsten.
Kim så på bakkejet-testen av den nylig oppgraderte motoren ved bruk av et kompositt karbonfibermateriale, ifølge KCNA, som rapporterte at motorens maksimale tillit er 2,5 millioner tonn, opp fra rundt 1,97 millioner tonn rapportert i en lignende test av fast brenselmotor i september.
Et press for å øke motorkraften er sannsynligvis forbundet med forsøk på å plassere flere stridshoder på et enkelt missil for å øke sjansene for å beseire amerikansk forsvar, sier observatører.
KCNA rapporterte ikke nøyaktig når eller hvor testen fant sted.
Testen ble utført som en del av landets femårige militære opptrappingsprogram. Planens mål inkluderer å oppgradere «strategiske streikemidler», rapporterte KCNA.
Referansen er forstått å bety atom-kapable, interkontinentale ballistiske missiler rettet mot det kontinentale USA.
Kim sa at den siste motortesten hadde «stor betydning for å sette landets strategiske militære muskler på høyeste nivå», rapporterte KCNA.
I de siste årene har Nord-Korea prøveskyt en rekke ICBM-er som demonstrerer den potensielle rekkevidden for å nå det amerikanske fastlandet, inkludert raketter med faste drivmidler som gjør det vanskeligere å oppdage det før avgang.
Landets eldre raketter med flytende brensel må fylles på før oppskyting og kan ikke vare lenge.
Noen utenlandske eksperter sier at Nord-Korea fortsatt står overfor teknologiske hindringer før de har en fungerende ICBM, for eksempel å sikre at stridshoder overlever de tøffe forholdene med atmosfærisk gjeninntreden.
Men andre bestrider denne vurderingen gitt antall år landet har brukt på sine atom- og missilprogrammer.
Nord-Korea har presset hardt på for å utvide sitt atomvåpenarsenal siden Kims diplomati med høy innsats med USAs president Donald Trump kollapset i 2019.
På en regjerende Arbeiderparti-kongress i februar lot Kim døren stå åpen for dialog med Trump, men oppfordret Washington til å droppe krav om nordens atomnedrustning som en forutsetning for samtaler.
