Nordkoreanske tropper dør allerede for Russland i Ukraina-krigen – med rundt 10 000 tropper allerede sendt ut for å hjelpe til invasjonen, ifølge rapporter.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky advarte om at Moskva forbereder seg på et fullskala fremstøt for å beslaglegge mer land denne høsten, som forventes å inkludere hjelp fra nordkoreanske soldater.
Tjenestemenn hevder at nordkoreanere har blitt sett i frontlinjen de siste ukene, med 10.000 Pyongyang-tropper allerede i Russland for å hjelpe krigsinnsatsen, sa en vestlig diplomat som er kjent med saken til Kyiv Independent.
En militærkilde i Russland bekreftet til BBC onsdag at «en rekke nordkoreanere har ankommet» militærbaser nær Ussuriysk i det fjerne østlige Russland nær den kinesiske grensen, men angir det totale antallet til langt under 3000.
Påstandene har ennå ikke blitt bekreftet uavhengig, med Kreml-talsmann Dmitry Peskov som kaller rapportene som «falske nyheter».
Zelensky hadde advart om dette utfallet etter at Russlands president Vladimir Putin og Nord-Koreas leder Kim Jong Un møttes i juni for å signere et nytt partnerskap som inkluderte et løfte om gjensidig hjelp hvis noen av landene blir angrepet.
Kiev sa at Russlands allianse med Nord-Korea bare har blitt sterkere, og Kim har ikke lenger begrenset sin virksomhet med Kreml til våpenhandel.
«Dette handler ikke lenger bare om å overføre våpen. Det handler faktisk om å overføre mennesker fra Nord-Korea til de okkuperende militærstyrkene, sa Zelensky i en uttalelse søndag.
Zelenskys siste advarsel kommer etter at Sør-Koreas forsvarsdepartement Kim Yong-hyun sa at nasjonen hans overvåker krigen nøye da dens etterretning pekte på sannsynligheten for at nordkoreanske soldater dør i frontlinjen.
Yong-hyun estimerte at minst seks nordkoreanske soldater ble drept av ukrainske missilangrep i Donetsk, en rapport som USA sa var bekymringsfull.
– Vi er bekymret over rapportene om DPRK-soldater som kjemper på vegne av Russland, sa Matthew Miller, talsmann for utenriksdepartementet.
«Hvis det er sant, vil det markere en betydelig økning i forholdet mellom de to landene, forholdet du har sett utvikle seg over de siste månedene,» la han til. «Det vil også indikere et nytt nivå av desperasjon fra Russland ettersom det fortsetter å lide betydelige skader.»
Sammen med advarslene fra fremmedkrigere i konflikten, fortalte Zelesnky til ukrainske lovgivere onsdag at Nord-Korea også sender fabrikkarbeidere til Russland for å erstatte ansatte som er innkalt i krigen.
