Nord-Korea sendte tropper for å rydde miner i Russlands Kursk-region i høst, hvorav ni ble drept under den farlige utplasseringen, sa leder Kim Jong Un i en tale holdt av statlige medier lørdag.
I en sjelden innrømmelse av kamikaze-oppdragene som ble tildelt Pyongyangs soldater som kjempet sammen med Moskva i krigen i Ukraina, berømmet eremittrikets hersker deres «heroiske» oppførsel.
Kim sa at mennene viste «absolutt lojalitet» til det regjerende Arbeiderpartiet i Korea, og berømmet deres politiske indoktrinering, disiplin og enhet.
«Alle dere, både offiserer og soldater, viste masseheltemot ved å overvinne ufattelige mentale og fysiske byrder nesten hver dag,» sa Kim.
De ni soldatene som ble drept under minejakt, i løpet av deres 120-dagers utplassering som begynte tidlig i august.
Den russiske grenseregionen Kursk ble forbigått i et dristig overraskelsesinngrep av Ukraina i fjor, før tyrannen Vladimir Putins tropper gjenvant kontrollen denne våren.
Videoopptak utgitt av Pyongyang viste soldater som gikk av et fly da de returnerte fredag fra sitt russiske oppdrag. Flere kom tilbake skadet, og Kim ble vist klemme en soldat i rullestol.
Kims tropper ødela mer enn 1,5 millioner eksplosive gjenstander i et område omtrent på størrelse med 80 amerikanske fotballbaner, ifølge russiske tjenestemenn.
«Dette er uvurderlig hjelp i vårt arbeid, uten hvilket grenseområde ikke kan gjenoppbygges,» skrev Alexander Khinshtein, guvernør i Kursk-regionen, på Telegram, og refererte til de nordkoreanske troppene som «våre kampvenner» og til deres eneboerleder som «kamerat.»
Nord-Korea og Russland har knyttet tettere tilknytning siden Kremls fullskala invasjon av Ukraina begynte i 2022, med Pyongyang utplasserte mer enn 12 000 soldater for å kjempe i frontlinjene ved siden av Moskva.
Russland gir Nord-Korea økonomisk hjelp, militærteknologi, mat og energi til gjengjeld, ifølge analytikere, rapporterte AFP.
Og Kim og Putin signerte en gjensidig forsvarspakt i fjor som ble hyllet som deres sterkeste forbindelse siden den kalde krigen.
