Nord-Korea kan utplassere opptil 100 000 soldater for å hjelpe Kreml med krigen i Ukraina – et tall som kan øke Russlands president Vladimir Putins kampstyrke i Ukraina med opptil 20 %, ifølge en ny rapport.
Ettersom forholdet mellom Moskva og Pyongyang fortsetter å utvikle seg, antyder en analyse fra G-20-nasjoner at Kim Jong Un er forberedt på å oversvømme Russland med nok arbeidskraft til å desimere Ukrainas tropper, sa kilder som er kjent med vurderingen til Bloomberg.
Utplasseringene ville sterkt styrke Kremls styrker, som ble anslått til 470 000 aktive tropper ved starten av 2024, ifølge Londons Royal United Services Institute (RUSI).
De ekstra troppene ville fylle hullene fra et av de blodigste årene i konflikten, med vestlige tjenestemenn som anslår at rundt 700 000 russiske tropper har blitt drept eller såret siden krigen startet i februar 2022.
Ukraina, som skrøt av å drepe gjennomsnittlig 1.500 Moskva-tropper om dagen forrige måned, har også lidd store tap i krigen, med anslagsvis 80.000 drepte og ytterligere 400.000 skadet i september.
I mars sto Ukrainas styrker på anslagsvis 330 000, med Kiev som kjempet for å bygge opp sitt antall mens Russland fortsetter å gjøre jevne fremskritt langs frontlinjen, rapporterte Financial Times.
Etter hvert som Kievs styrker avtar, kan en plutselig økning i Russlands kampkraft vippe vekten ytterligere langs østfronten.
De innkommende nordkoreanske troppene forventes å bli sendt ut i grupper og rotere med de mer enn 10.000 Pyongyang-soldatene som allerede er utplassert langs østfronten, sa kildene til Bloomberg.
Kyiv og sørkoreansk etterretning hevder at de nordkoreanske soldatene som allerede er i Russland har brukt en kort tid på å trene i moderne krigføring før de ble utplassert til Kursk-regionen for å hjelpe til med å gjenerobre territoriet som ble tapt etter Ukrainas overraskende motinvasjon over sommeren.
Moskva har angivelig samlet rundt 50 000 russiske og nordkoreanske soldater i regionen for å presse Ukrainas hær ut av regionen.
Spørsmålet vil sannsynligvis være det viktigste samtalepunktet på det kommende G-20-toppmøtet i Brasil etter Tysklands kansler Olaf Scholz’ telefonsamtale med Putin på fredag, der han kalte utplasseringen av nordkoreanske tropper som en «alvorlig eskalering» i Ukraina.
Scholz skal møte Kinas president Xi Jinping på G-20-toppmøtet, ettersom KKP-lederen har forholdt seg taus om saken.
Tilstedeværelsen av nordkoreanske tropper i Russland er fortsatt et vanskelig problem for Xi, da det både hjelper Kina med å presse mot Vesten, samtidig som det risikerer å legge økonomisk press på Beijing.
Sammen med arbeidskraft har Nord-Korea også sendt hundretusenvis av runder med ammunisjon og våpen til Russland som en del av deres utviklende militære partnerskap.
Nord-Korea og Russland har nylig ratifisert et omfattende strategisk partnerskap som Kim og Putin signerte i juni, som inkluderer en gjensidig forsvarspakt.
Sør-Korea har advart at i retur for å levere massetropper og våpen, vil Putin belønne Kim med nøkkelkunnskap for å forbedre Pyongyangs atomprogram og interkontinentale ballistiske missiler.
