Nord-Korea skrøt fredag av at det nye interkontinentale ballistiske missilet det nettopp testlanserte er «verdens sterkeste», en påstand som ble sett på som ren propaganda etter at eksperter vurderte det som for stort til å være nyttig i en krigssituasjon.
ICBM lansert torsdag fløy høyere og i lengre varighet enn noe annet våpen Nord-Korea har testet.
Men utenlandske eksperter sier at testen ikke viste at Nord-Korea har mestret noen av de siste gjenværende teknologiske hindringene for å ha fungerende ICBM-er som kan ramme USAs fastland.
Nordens koreanske sentrale nyhetsbyrå identifiserte missilet som en Hwasong-19 og kalte det «verdens sterkeste strategiske missil» og «det perfeksjonerte våpensystemet.»
Det offisielle mediet sa at leder Kim Jong Un observerte oppskytingen, og beskrev den som et uttrykk for Nord-Koreas vilje til å svare på eksterne trusler mot Nord-Koreas sikkerhet.
Fargen og formen på eksosflammene sett i nordkoreanske mediers bilder av oppskytingen antyder at missilet bruker forhåndslastet fast brensel, noe som gjør våpen smidigere og vanskeligere å oppdage enn flytende drivmidler som generelt må fylles på på forhånd.
Men eksperter sier at bildene viser at ICBM og bæreraketten begge er overdimensjonerte, noe som reiser et alvorlig spørsmål om deres mobilitet og overlevelsesevne i krigstid.
«Når missiler blir større, hva skjer? Kjøretøyene blir også større. Etter hvert som bærerakettene blir større, reduseres mobiliteten deres,» Lee Sangmin, ekspert ved Sør-Koreas Korea Institute for Defense Analyses.
Hwasong-19 ble estimert til å være minst 92 fot lang, mens avanserte amerikanske og russiske ICBM-er er mindre enn 66 fot lange, sa Chang Young-keun, en missilekspert ved Seouls Korea Research Institute for National Strategy.
Han antydet at missilets størrelse sannsynligvis hjalp sørkoreanske etterretningsmyndigheter med å oppdage oppskytingsplanen på forhånd.
«I tilfelle av en konflikt, gjør en slik eksponering våpenet til et mål for et forebyggende angrep fra motstandere, så det ville være et stort spørsmål om overlevelse,» sa Chang.
Lee Illwoo, en ekspert ved Korea Defense Network i Sør-Korea, sa at Nord-Korea kan ha utviklet et større missil for å bære større og mer destruktive stridshoder eller multistridshoder.
Hvis det er tilfelle, sa Lee at Nord-Korea kunne ha brukt flytende drivstoff da de genererer høyere skyvekraft enn fast brensel.
Han sa at noen avanserte flytende drivmidler kan lagres i missiler i noen uker før oppskyting.
Lee sa at Nord-Korea kan ha plassert et dummy, tomt stridshode på Hwasong-19 for å få den til å fly høyere.
De siste årene har Nord-Korea rapportert om stadige fremskritt i arbeidet med å skaffe atomraketter.
Mange utenlandske eksperter mener at Nord-Korea sannsynligvis har missiler som kan levere atomangrep mot hele Sør-Korea, men de har ennå ikke besitt atomraketter som kan angripe fastlandet i USA.
Hindringene den ennå ikke har overvunnet, ifølge eksperter, inkluderer å sikre at stridshoder overlever varmen og stresset ved atmosfærisk gjeninntrenging, forbedring av høydekontroll- og veiledningssystemene for missilene, og å kunne bruke flere stridshoder på et enkelt missil for å beseire missilene forsvar.
«Å skaffe seg reentry-teknologi er for øyeblikket det viktigste målet i Nord-Koreas missilutvikling, spesielt for ICBM-er, men de fortsetter bare å øke rekkevidden i stedet. Dette tyder muligens på at de fortsatt mangler tillit til sin reentry-teknologi, sa Lee Sangmin.
Chang sa at fredagens statlige medieutsendelse om lanseringen mangler detaljer om de teknologiske aspektene ved Hawsong-19 og fokusert på publisitet.
Andre nordkoreanske påstander om deres våpenevner har blitt møtt med bred skepsis utenfor.
I juni hevdet Nord-Korea å ha testet et flerstridshodemissil i den første kjente oppskytningen av et slikt våpen, men Sør-Korea sa at våpenet i stedet sprengte.
I juli, da Nord-Korea sa at de hadde testavfyrt et nytt taktisk ballistisk missil som er i stand til å bære «et superstort stridshode», sa Sør-Korea at påstanden var et forsøk på å skjule en feil oppskyting.
Nord-Koreas missilprogram er fortsatt et stort regionalt sikkerhetsproblem, og landet truer åpent med å bruke sine atomraketter mot sine rivaler.
I en felles uttalelse torsdag fordømte utenriksministrene i Sør-Korea, USA og Japan lanseringen av ICBM som et brudd på FNs sikkerhetsråds resolusjoner og sa at de er forpliktet til å styrke innsatsen for å blokkere Nord-Koreas ulovlige inntektsgenerering som finansierer missilet og atomprogrammer.
Sør-Koreas utenriksdepartement sa fredag at de har innført ensidige sanksjoner mot 11 nordkoreanske individer og fire organisasjoner for deres påståtte roller i å skaffe missilkomponenter og generere utenlandsk valuta for å finansiere Pyongyangs våpenprogram.
Sanksjonene er i stor grad symbolske gitt at økonomiske transaksjoner mellom Koreas har vært suspendert i årevis.
Også fredag gjennomførte Sør-Korea og USA sin første felles ildøvelse med ubemannede luftfartøyer som en del av forsøket på å demonstrere deres beredskap.
Sør-Koreas RQ-4B «Global Hawk» rekognoseringsfly og den amerikanske MQ-9 Reaper-angrepsdronen ble mobilisert for treningen, ifølge Sør-Koreas luftvåpen.
Sør-Korea og USA har utvidet sine vanlige militærøvelser for å takle Nord-Koreas utviklende atomtrusler.
Observatører sier at torsdagens lansering, Nordens første ICBM-test på nesten ett år, i stor grad var ment å fange amerikansk oppmerksomhet dager før det amerikanske presidentvalget og svare på internasjonal fordømmelse over Nord-Koreas rapporterte utsendelse av tropper til Russland for å støtte krigen mot Ukraina.
Nord-Koreas rapporterte troppeutsendelse fremhever det utvidede militære samarbeidet mellom Nord-Korea og Russland. Sør-Korea.
USA og andre er bekymret for at Nord-Korea kan søke høyteknologisk, sensitiv russisk teknologi for å perfeksjonere sine atom- og missilprogrammer i retur for å bli med i krigen mellom Russland og Ukraina.
