Nord-Koreas øverste leder Kim Jong Uns beslutning om å sende tusenvis av soldater for å kjempe sammen med Russland vil gi ham opp til 25 millioner dollar i måneden – men noen kilder sier at soldatene raskt kan bli utslettet.
Kim utplasserte omtrent 12 000 nordkoreanske elitesoldater til slagmarken mellom Russland og Ukraina – kjent som kjøttkvernen for dets enorme antall ofre, spesielt på russisk side – forrige måned, og kilder sier at han har blitt betalt $2000 i måneden per soldat.
Det er et enormt beløp for eremittnasjonen der mat er mangelvare og mange av dens 26 millioner mennesker sulter i hjel, ifølge en BBC-rapport fra 2023.
Russiske generaler maksimerer imidlertid ikke bruken av det såkalte «Storm Corps», sa nordkoreanske eksperter til The Post.
Språkbarrierer, kultursammenstøt og beslutninger som å tilsynelatende forkle nordkoreanske soldater til å se ut som russiske krigere fra Sibir kan ha bidratt til det minst en amerikansk tjenestemann sa var et «betydelig» antall nordkoreanske ofre så langt.
I stedet for å utplassere nordkoreanerne i sine egne innesluttede enheter, blander de russiske sjefene dem etter sigende med russiske troppene – med katastrofale resultater. I ett tilfelle har det ført til at en forvirret russisk enhet har forlatt nordkoreanere som ble postet med dem på slagmarken når de ikke skjønte hvem de var.
«De blir bortkastet,» sa asiatisk ekspert Gordon Chang, forfatter av «Plan Red: China’s Project to Destroy America,» til The Post.
«Dette er gale greier. De er for gode til å brukes som kanonfôr, men det er det som skjer. Det er forvirrende hvordan de blir brukt. Hvis de ble holdt i sine egne selvforsynte enheter, kunne de være helt dødelige å kjempe mot ukrainerne. Men det skjer ikke.»
«Stormkorpset» – eller spesialstyrkene – sies å være de «best trente» og, viktigere i en sultende nasjon, den «best matet» av hele det nordkoreanske militæret.
Kvaliteten på den maten er imidlertid fortsatt tvilsom. Den tyske tabloiden Bild rapporterte at som en del av den nordkoreanske troppens utplassering, kan russiske soldater sees i forskjellige Telegram-videoer – som ikke er verifisert – håndtere hermetikk med ordene – «Nureongi hundekjøtt» skrevet på dem med koreanske bokstaver .
«Nureongi» er mellomstore hunder med brunaktig, kort pels. Denne Spitz-rasen er en populær mathund i Korea. På baksiden står det: «Produkt eksklusivt for hæren til Den demokratiske folkerepublikken Korea.»
Det er forvirrende hvorfor Kim, 40, ønsker å ofre noen av elitetropper. Det offisielle navnet på Storm Corps i Nord-Korea er det 11. korpset til den koreanske folkehæren.
«Men husk, Kim bryr seg ikke om folket sitt,» sa Sean King, en Asia-spesialist med Park Strategies til The Post. Som diktator trenger han ikke å bekymre seg for gjenvalg. Hundretusener har omkommet i nordkoreanske arbeidsleirer.»
Ukrainske soldater kjempet mot nordkoreanske tropper langs den russiske grensen 4. november, den første trefningen siden fremmedkrigerne ble utplassert for å hjelpe Moskvas styrker i Kursk i det vestlige Russland i deres pågående krig, som har rast siden februar 2022.
Regionen hadde tidligere vært under russisk kontroll inntil ukrainske styrker, ledet av president Volodymyr Zelensky, tok den tilbake tidligere i år.
I løpet av det siste året sendte Nord-Korea anslagsvis 8 millioner artillerigranater og dusinvis av moderne ballistiske kortdistanseraketter til Russland for Putins krigsinnsats.
«Det er fortsatt uklart hvordan troppene vil bli brukt, men de vil sannsynligvis bli brukt til kamp mer enn noe annet,» ifølge Bruce Klingner, en tidligere veteran fra CIA og Defense Intelligence Agency nå med Heritage Foundation.
«Gi at Russland bruker en «kjøttkvern»-tilnærming fra første verdenskrig til skyttergravskrigføring, og det ikke er mye av en integrert kommandostruktur, kommer det ikke til å være lett for dem, la Klinger til, som har studert Nord- og Sør-Korea i 31 år. år.
– Det har allerede vært meldinger som er fanget opp av ukrainsk etterretning om at russerne ikke vet hva de skal gjøre med dem. Det er også noen spørsmål om hvor god treningen deres er. De kan være spesialstyrker, men det er en feil å tenke på dem i samme liga som Navy Seals, for eksempel.»
De nordkoreanske soldatene, som hovedsakelig er i slutten av tenårene og begynnelsen av 20-årene, har aldri vært ute av det uberkontrollerte Hermit Kingdom, der de fleste innbyggerne ikke har tilgang til Internett og er fratatt mange grunnleggende friheter som er tatt for gitt andre steder.
Men få nordkoreanske forskere tror på et nylig innlegg av Financial Times’ Gideon Rachman som skrev X: «En vanligvis pålitelig kilde forteller meg at de nordkoreanske soldatene som har utplassert til Russland aldri har hatt uhindret tilgang til internett før. Som et resultat spiser de av pornografi.»
Bruce E. Bechtol Jr., professor i statsvitenskap ved Angelo State University i Texas som har skrevet en rekke bøker om Nord-Korea, sa at han tviler på at troppene til og med vil ha smarttelefoner eller datamaskiner i besittelse.
«I Nord-Korea trenger du et signert brev fra Kim Jong Un for å bruke Internett, og selv da er det strengt kontrollert,» sa Bechtol til The Post. «Og husk at av de 12 000 soldatene som ble sendt til Russland, fulgte 500 militæroffiserer og tre generaler med dem. De har mye tilsyn.
«Det er ikke som om de er en gjeng marinesoldater som distribuerer til Filippinene og går ut på klubber for å møte jenter hver kveld.»
Greg Scarlatoiu, president og administrerende direktør for komiteen for menneskerettigheter i Nord-Korea, sa at han tror pornohistorien er en «psyops drevet av ukrainsk side.»
Men hvis de sjekker ut porno – selv om det er et gammeldags skittent magasin som blir kastet rundt – eller vurderer å hoppe av, spiller de nordkoreanske soldatene et veldig risikabelt spill, sa eksperter.
Nord-Koreas beryktede «tre generasjoner med straff»-regel krever at hele tre generasjoner av en persons familie skal straffes for sine synder ved å sende dem til en fangeleir i Gulag, som fortsatt er i stor grad i spill i Nord-Korea.
I tillegg har Kim Jong Un angivelig «isolert» soldatenes familier i tilfelle det er store skader og familiene skravler til landsbyene sine.
Mest bekymringsfullt, sa Chang, er at ved å bringe Nord-Korea inn i den flyktige Russland-Ukraina-krigen, eskalerer de konflikten utover Ukraina og russisk territorium.
«Det er ikke utenkelig at Ukraina kan ramme Nord-Korea som gjengjeldelse,» sa Chang.
Bechtol sa at i motsetning til hva folk tror, har Nord-Korea involvert militæret sitt ved en rekke anledninger i løpet av årene i Afrika, Midtøsten og Vietnam – men har aldri utplassert bakketropper i denne skalaen før.
Nord-Koreas militærrådgivere hjalp til med å trene en fløy av Zimbabwe-diktatoren Robert Mugabes fryktinngytende femte brigade tidlig på 1980. Det førte til at femte brigade massakrerte 20 000 mennesker i Matebeland i 1983.
Nordkoreanske piloter fløy i kamp med Nord-Vietnam mot USA på 1960-tallet og har gitt militær støtte til Egypt og Syria mot Israel.
Nordkoreanske ledere i hovedstaden Pyongyang sendte også spesialister og muligens noen få bakketropper til Syria for å kjempe på vegne av Bashar Al-Assads regjering i 2016-2017 under deres borgerkrig og hjalp til med å trene etiopiske krigere i deres pågående kriger med Eritrea på 1980-tallet.
Vestlige nasjoner har kritisert den nordkoreanske utplasseringen som en skummel opptrapping av konflikten.
«De første kampene med nordkoreanske soldater markerer et nytt kapittel med global ustabilitet,» sa Zelensky. «Sammen med verden må vi gjøre alt for å sikre at dette russiske skrittet mot å utvide krigen – denne sanne eskaleringen – blir et tap.»
Scarlatoiu sa at han tror krigen vil bli så blodig for nordkoreanerne at de ikke engang vil hoppe av til det «onde» og ukjente Vesten, og de vil bare komme seg hjem.
Selv om de har blitt beskrevet som uerfarne og uerfarne, er de nordkoreanske soldatene godt trente og disiplinerte, sa han. «De kommer til å oppleve så mye blod svette og tårer at jeg tror de kommer til å lengte etter hjembyene sine i Nord-Korea, uansett hvor tøffe disse byene kan være.»
