Nordkoreanske tropper har blitt utplassert for å kjempe i Russlands Kursk-region, der Ukraina hadde satt i gang en overraskende motinvasjon, mens 10.000 Pyongyang-soldater forberedes til frontlinjen, sa tjenestemenn.
Pentagon bekreftet mandag at Nord-Korea har sendt soldatene til Russland for å trene og forberede seg til kamp i Ukraina innen «de neste ukene».
– Vi er stadig mer bekymret for at Russland har til hensikt å bruke disse soldatene i kamp eller for å støtte kampoperasjoner mot ukrainske styrker i Russlands Kursk, sa Pentagon-talskvinne Sabrina Singh.
NATOs generalsekretær Mark Rutte kalte utplasseringen av nordkoreanske tropper en «betydelig opptrapping» som truer global sikkerhet og bryter med FNs sikkerhetsråds resolusjoner.
– Det utvidede militære samarbeidet mellom Russland og Nord-Korea er en trussel mot både Indo-Stillehavet og Euro-Atlantisk sikkerhet, sa Rutte til journalister mandag morgen.
NATO-sjefen fikk en orientering om saken fra en sørkoreansk delegasjon, som i flere uker har advart om Pyongyangs direkte involvering i Ukraina-krigen.
Den ukrainske utenriksministeren Andrii Sybiha kritiserte Vesten for å ignorere de tidligere advarslene fra Sør-Korea og Kiev, og oppfordret sine allierte til å endelig forene seg mot den nye trusselen.
«Nå bekreftet NATOs generalsekretær dette. Hovedpoenget: hør på Ukraina,» skrev Sybiha på X. «Løsningen: løft restriksjonene på våre langdistanseangrep mot Russland nå.»
Kreml hadde gjentatte ganger benektet rapportene om nordkoreanske soldater som ankom landets kyster som ingenting mer enn «falske nyheter» inntil sist torsdag, da Russlands president Vladimir Putin ikke lenger nektet for det.
Både Moskva og Pyongyang stoppet for å bekrefte utplasseringen, men hevdet at en slik handling ville være godt innenfor internasjonale normer.
Til tross for den urovekkende utviklingen sa Rutte at tilstedeværelsen av nordkoreanske tropper i frontlinjen ville gjøre lite for å endre tidevannet i krigen, og slo ned taktikken som et tegn på «økende desperasjon» fra Putin.
«Over 600 000 russiske soldater har blitt drept eller såret i Putins krig, og han er ikke i stand til å opprettholde angrepet sitt på Ukraina uten utenlandsk støtte,» sa Rutte.
I forrige uke advarte direktør for den sørkoreanske nasjonale etterretningstjenesten (NIS) Cho Tae-yong at totalt 3000 nordkoreanske soldater har tatt seg inn i Russland så langt.
NIS hadde anslått at Nord-Korea hadde som mål å utplassere totalt 10 000 soldater til Russland innen desember, men Pyongyang ser ut til å ha nådd det målet allerede.
Forsvarsminister Lloyd Austin skal møte sørkoreanske tjenestemenn senere denne uken for å diskutere utviklingen og potensiell bruk av amerikanske våpen mot Pyongyang-styrker.
«Hvis vi ser DPRK-tropper bevege seg inn mot frontlinjene, er de medkrigere i krigen,» sa Singh. «Dette er en beregning som Nord-Korea må gjøre.»
Med Post ledninger
