NEW ORLEANS – Riley Leonard passerte for et touchdown, Jayden Harrison returnerte et avspark 98 yards for en scoring, og Notre Dames forsvar fikk det til å holde stand i en 23-10 seier over nr. 2 Georgia i Sugar Bowl på torsdag som sender den tredje. -rangert Fighting Irish til semifinalen i College Football Playoff.
I en kamp som ble forsinket med en dag på grunn av et dødelig terrorangrep i vertsbyen, gjorde Notre Dame (13-1, CFP nr. 5) nok store spill og fikk litt hjelp fra et smart trekk av trener Marcus Freeman.
Georgia (11-2, CFP nr. 2) var i posisjon til å stenge innenfor én scoring da Notre Dame stoppet den på fjerde og 5 fra den irske 9-yardlinjen med 9:29 igjen.
Deretter, på fjerde-og-kort dypt inne i sitt eget territorium, sendte Freeman puntlaget ut før han kjørte alle 11 spillerne av banen og sendte forseelsen ut. Georgia raste for å matche opp og hoppet deretter offside mens spilleklokken tikket ned, noe som ga irene et klokkeslett første ned med 7:17 igjen.
Følg det siste om terrorangrepet på New Orleans’ Bourbon Street:
Da Bulldogs fikk ballen tilbake, gjensto bare 1:49, og Notre Dame var på god vei til å spille nr. 5 Penn State (13-2, CFP nr. 6 seed) i en semifinale på Orange Bowl i Miami 9. januar.
Georgia kom inn i kampen uten å starte quarterback Carson Beck, som skadet albuen i mesterskapsspillet i Southeastern Conference. Han ble erstattet av Gunner Stockton, som var 20 av 32 for 234 yards og ett touchdown.
Leonard avsluttet med 90 yards pasning og en laghøyde 80 yards rushing.
Kampen var uavgjort til 3-alle før Notre Dame scoret 17 poeng i løpet av 54 sekunder.
Den uvanlige sekvensen begynte med Mitch Jeters 48-yard field goal med 39 sekunder igjen av første omgang.
Like etter betalte Georgia for en aggressiv avgjørelse om å forsøke en drop-back pasning fra sin egen 25. RJ Obens blindside-sekk fikk Stockton til å fomle på 13, der den irske forsvarsspilleren Junior Tuihalamaka kom seg. Leonard fant Beaux Collins over midten for en touchdown på neste spill for en 13-3 ledelse som sto ved pause.
Da det hadde gått 15 sekunder i tredje kvartal, ledet Notre Dame 20-13.
Harrison tok Georgias avspark i andre omgang helt til sluttsonen, og slapp en takling nær midten av feltet, kuttet mot høyre sidelinje og kjørte ut av alle.
Georgia lukket gapet til 20-10 da Stockton slo reservebacken Cash Jones for en 32-yards scoring før Jeters tredje field goal i kampen gjorde 23-10.
