Novak Djokovic kom med noen nyheter før starten av Australian Open som begynner 12. januar.
Djokovic påsto i et lengre GQ-intervju publisert på torsdag at han ble «forgiftet» av bly og kvikksølv i maten mens han ble kortvarig internert i Melbourne i 2022 før han ble deportert på tampen av Australian Open.
I løpet av den tiden håpet 37-åringen å spille i Australian Open til tross for at han ikke var vaksinert for COVID, men han fikk visumet kansellert og ble til slutt kastet ut av landet.
Den tidligere nr. 1-spilleren i verden ble holdt på et interneringshotell mens han prøvde å vinne en juridisk kamp for å bli i landet og spille i turneringen, men det viste seg å være resultatløst.
«Jeg hadde noen helseproblemer,» sa Djokovic til magasinet. «Og jeg innså at på det hotellet i Melbourne ble jeg matet med mat som forgiftet meg,» sa den 37 år gamle Djokovic til magasinet.
«Jeg hadde noen oppdagelser da jeg kom tilbake til Serbia. Jeg fortalte aldri dette til noen offentlig, men oppdager at jeg hadde et veldig høyt nivå av heavy metal. Jeg hadde bly, et veldig høyt nivå av bly og kvikksølv.»
Djokovic sa at han trodde maten var forurenset da han ble spurt av magasinet: «Det er den eneste måten.»
37-åringen nektet å utdype på fredag i Melbourne da han ble spurt om han hadde noen bevis på at hans høye tungmetallnivåer i blodet var knyttet til maten han fikk.
Men han trakk seg ikke tilbake fra forgiftningsanklagene.
«GQ-artikkelen kom ut i går. … Jeg har gjort det intervjuet for mange måneder siden,” sa Djokovic som forbereder seg på å ta et løp på sin 25. Grand Slam-krone og sin 11. Australian Open-tittel. «Jeg ville satt pris på å ikke snakke mer i detalj om det, fordi jeg vil fokusere på tennisen og hvorfor jeg er her.
«Hvis du vil se hva jeg har sagt og få mer informasjon om det, kan du alltid gå tilbake til artikkelen.»
Australias innenriksdepartement kommenterte ikke Djokovics påstand på grunn av «personverngrunner».
I andre Djokovic-relaterte nyheter, vil den sikre Hall of Famer jobbe med hans nye trener, Andy Murray, for første gang siden han overraskende ansatt ham i november, og legger til at han er «spent på å starte turneringen med ham».
Murray, som avsluttet sin strålende karriere med tre majors, møtte Djokovic 36 ganger og klarte å vinne 11 av oppgjørene deres.
«Han kjenner utviklingen av spillet mitt, jeg antar svakhetene og styrkene til spillet mitt,» sa Djokovic til journalister. «Han kjenner også spillet, tennisspillet, til de største spillerne i verden akkurat nå fordi han nylig har trukket seg som spiller.
Når det gjelder den siste COVID-kontroversen i 2022, sa Djokovic, som endte opp med å vinne tittelen året etter, at han ikke har «noe nag til det australske folket».
«Mange australske mennesker som jeg møter i Australia de siste årene eller andre steder i verden, har kommet bort til meg og beklaget til meg for behandlingen jeg fikk fordi de var flaue av sin egen regjering på det tidspunktet,» sa han i GQ-artikkelen. «Og jeg tror regjeringen har endret seg, og de gjeninnførte visumet mitt, og jeg var veldig takknemlig for det.
«Jeg elsker faktisk å være der, og jeg tror resultatene mine er et bevis på min følelse av å spille tennis og bare være i det landet.»
Likevel sa Djokovic at han ikke har hastverk med å møte tjenestemennene som arresterte ham.
«Aldri møtt menneskene som deporterte meg fra det landet for noen år siden. Jeg har ikke noe ønske om å møte dem. Hvis jeg gjør det en dag, er det også greit. Jeg er glad for å håndhilse og gå videre.»
