Angela Dugalic er den sjeldneste av college-basketballspillere: En stjerne som gjerne kommer fra benken.
Da UCLA-spissen innså at det kanskje ikke var en plass for henne i startoppstillingen i hennes sjette og siste sesong, fortalte hun treneren sin at hun hadde det bra med en reserverolle.
«Hun kom bare til meg og sa: ‘Jeg bryr meg ikke’,» sa Bruins kvinnetrener Cori Close. «Jeg bryr meg ikke om jeg aldri starter en kamp, jeg vil bare hjelpe laget vårt til å vinne.»
Dugalic vet sikkert hvordan det skal gjøres.
Enten hun postet opp, slo forsvareren sin av driblen eller steg for trepoengere, var Dugalic en allround-styrke søndag på UCLAs Pauley Pavilion under et topp-10-oppgjør.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Dugalic drev nr. 2 Bruins til en seier på 88–65 over nr. 8 Iowa, og ga en karrieremessig rekord med 22 poeng på ni-for-13-skyting, for å gå med en karriere-high fem stjeler. UCLA (21–1 sammenlagt, 11–0 Big Ten) ble aldri alvorlig truet av et av landets topplag, og ga en ettertrykkelig uttalelse i sitt forsøk på å avslutte konferansespillet med en perfekt rekord.
Dugalic sa at en nylig samtale om «å være løven» satte scenen for en så sterk forestilling.
«Målet er ikke på ryggen,» sa Dugalic, «vi har et mål på andre mennesker og har på en måte den mentaliteten at vi går inn i disse treningssentrene, disse arenaene, og folk kommer for å se oss, de vil se et show, så vi skal gi dem et show.»
Det hendte bare at showstopperen var et mulig WNBA-draftvalg i første runde som kommer fra benken. Da Dugalic nådde 19 poeng søndag, fortalte Close til spillerne sine at hun bare manglet tre til å slå karrieren på topp. Dugalic sa at hun heller ikke brydde seg om det.
«Du har ditt første-runde-utkast som kommer inn og sier: ‘Jeg bryr meg ikke, jeg vil bare hjelpe laget vårt til å vinne’,» sa Close. «Det burde si mye til ethvert WNBA-lag som ser på.»
Hva betyr det?
Dette var nok en stor seier for et lag som prøvde å få toppen totalt sett i NCAA-turneringen.
Det ga også mer fôr til debatten om hvorvidt topprangerte UConn eller UCLA skulle betraktes som landets beste lag.
Iowas trener Jan Jensen kan være unikt kvalifisert til å gi et svar, gitt at hennes Hawkeyes har spilt både Huskies (tapet med 26 poeng) og Bruins denne sesongen.
«Kanskje kanten til UConn, bare fordi de presser,» sa Jensen, «men gutt, begge to, jeg vet ikke hvem du fokuserer på for å prøve å stoppe. Men så kanten til UCLA fordi 6–7 er ganske imponerende, og hun er god, Lauren [Betts] er en god 6–7.»
Vendepunkt
Med Iowa som klamret seg til svake comeback-håp tidlig i fjerde kvartal, rullet Bruins av åtte poeng på rad.
Løpet startet med en Kiki Rice-trepoenger og tok fart da Gabriela Jaquez kom opp med en tyveri, og utløste en rask pause der Rice fant Gianna Kneepkens for en layup. Da Kneepkens fulgte etter med en trepoenger, var UCLA opp 74–53 og Hawkeyes comeback-håp ble slukket.
MVP: Angela Dugalic
Med Betts begrenset til 21 minutter på grunn av feiltrøbbel, trengte Bruins et løft.
De fant den fra benken i Dugalic, som fikk en høy applaus da hun kom ut for siste gang med litt mindre enn tre minutter igjen av kampen.
«Vis meg en mer allsidig fire i landet,» sa Close. «Jeg mener, hun er bare spektakulær.»
Neste
Etter det som burde vært noe av en pust i bakken mot Rutgers hjemme på onsdag, går Bruins tilbake på veien for å møte nr. 9 Michigan 8. februar og nr. 13 Michigan State 11. februar. Disse kampene kan representere de to siste store hindringene for å logge en ubeseiret rekord i Big Ten-spillet.
