Åtte dager senere fremførte St. John’s nok en Houdini-akt.
Ned 10 ved pause. Blir grundig utspilt. Motoren, Deivon Smith, var svettet på benken, ute med en skulderskade.
Men akkurat som mot Georgetown forrige tirsdag, arrangerte Johnnies et rasende comeback. Det tok fem ekstra minutter denne gangen, men nr. 20 St. John’s fant en vei, og slo av Xavier 79-71 på overtid og foran livlige 14 545 på Garden onsdag kveld for sin sjette strake seier og 12. seier på 13 spill.
The Red Storm scoret de første åtte poengene i den ekstra økten – seks av Zuby Ejiofor – og forble på toppen av Big East-stillingen.
På 17-3 eier de nå skolens beste rekord gjennom 20 kamper siden 1989-90-laget startet med en identisk rekord.
Johnnies har nå vunnet tre forskjellige tider når de ligger bak med 15 poeng i en kamp.
«Vi kan ikke ta tap, det er en ikke-omsettelig ting for oss, og det er holdningen vi har, og det er derfor vi kommer tilbake,» sa trener Rick Pitino. «Jeg tror disse gutta har en stor frykt for å tape, en stor frykt, og det er en god ting.
«Mange lag når de kommer ned 16, henger virkelig med hodet. Det er akkurat det motsatte med disse gutta, og det går tilbake til at de har en frykt for å tape, og de graver seg inn. Da kampen var på spill og vi måtte grave oss inn, gjorde vi alle gode forsvarsspill, noe vi gjorde. ikke gjøre i løpet av de første 28 minuttene.»
Kadary Richmond scoret en St. Johns karriere-high 19 poeng og la til syv returer, fem assist og tre stjeler, og Simeon Wilcher og Ejiofor hadde også 16 hver.
RJ Luis la til 16 poeng og syv returer da Johnnies samlet seg fra et 16-poengs underskudd i andre omgang.
Xavier scoret 52 poeng i de første 24:52 av spillets handlinger, men ble holdt til 18 over den siste 20:18.
«Deres presset brøt oss,» sa Musketeers-trener Sean Miller.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Ned 16 på et tidspunkt, gjorde St. John’s (17-3, 8-1) en rekke anklager. Et 12-2-utbrudd fikk dem til innen åtte. Et løp på 10-2 gjorde det til ett poengspill.
Da Richmond scoret inne med 3:41, hadde Johnnies sin første ledelse siden tidlig i første omgang. Bygningen, som var stille mesteparten av første halvdel og tidlig del av andre, gynget.
«La oss gå Johnnies!» sanger som sprengte veggene til MSG ble enda høyere da Luis kom opp med en tyveri og scoret for å presse ledelsen til tre.
Men Xavier (12-8, 4-5) kom tilbake med fem strake poeng for å ta ledelsen igjen med 2:15 igjen, Ryan Conwell senket en dyp 3 og Xavier-stjernen Zach Freemantle scoret på innsiden.
Richmond svarte i den andre enden, og trakk St. John’s selv på 65-65 med 1:03 igjen i regulering.
Ejiofor startet overtid med en kurv inne og hans 3-poengs spill med 2:00 igjen førte ledelsen til åtte. På stykket trakk han den femte og siste foulen på Freemantle.
Den nye store mannen scoret 12 poeng etter pause, og begrenset Freemantle til fire.
«Jeg er en sår taper. Jeg vil aldri tape noen kamper. Jeg føler at det har vært en konstant ting hele året der jeg starter sakte i første omgang, så jeg må finne ut av det, sa Ejiofor. «Men jeg tror motoren min holder meg i gang. [I have a] vilje og ønske om å vinne og ikke svikte lagkameratene mine, og alle spilte kollektiv basketball i andre omgang.»
Det har vært historien om denne sesongen så langt for Johnnies.
De finner måter å vinne på selv når de er shorthanded, når skuddene ikke faller, når det ser ut som tap er uunngåelig.
Fansen begynner å legge merke til det. Nesten 15.000 trosset iskaldt vær for å fylle opp Hagen onsdag kveld.
«Vi fikk det til å rulle akkurat nå, og det å vinne gjør det,» sa Pitino. «Se, dette er New York, alt handler om å vinne i New York. Vinner du, kommer de til å dukke opp, og det vet vi. Vi vinner akkurat nå, vi bringer St. John’s tilbake dit den skal være. Det er synd Lou [Carnesecca] er ikke i live. Han ville vært veldig stolt av dette laget slik de kjemper.»
