Med Denver Nuggets ‘sesong på randen, ble det vanlige Nikola Jokic Bat -signalet besvart av et ukjent ansikt.
Julian Strawther, en reserve-spiller som stort sett får mop-up-plikt for Nuggets og ellers var en «spilte ikke, trenerens avgjørelse» i fem kamper disse sluttspillene, tok fyr for Denver i tredje kvartal av deres 119-107 Game 6-seier over Thunder.
Strawther sjekket inn torsdagens kamp 6 med 3:07 igjen i tredje kvartal og Nuggets ledende, 80-78.
Den andreårs proff ut av Gonzaga, utarbeidet nr. 29 i 2023 NBA-utkastet av Pacers, satte på et show, og grep umiddelbart et offensivt rebound og boret back-to-back 3-poeng som ikke en gang traff kanten.
Strawther scoret åtte poeng i de siste 97 sekundene av tredje kvartal for å hjelpe Nuggets med å bygge en ledelse på 90-82 etter tre kvarter, og de så aldri tilbake.
Strawthers helte var mye nødvendig for Nuggets og avsluttet spillet med en sluttspillkarrierehøyt på 15 poeng og skjøt 3 av 4 fra utenfor buen.
«Jeg tror vi alle kom gjennom som et kollektiv,» sa Strawther på domstolen etter spillet. «Vi kunne ikke gjøre denne ene mannen om gangen. Vi måtte komme sammen som en gruppe … gutta mine fant meg på flekker og jeg tok bilder jeg vet at jeg kunne lage. Jeg forsto oppgaven.»
Senere sa han i garderoben: «Det er øyeblikkene du drømmer om da du var liten.»
Etter at Strawther spikret sin andre 3-peker på mindre enn ett minutt, ble han en fan av en fan i første rad da han løp nedover den andre enden av retten.
Hans siste 3-peker ga Nugget en ledelse på 109-93 med mindre enn fire minutter igjen og alt annet enn forseglet spillet, og fremkalte en voldsom ovasjon fra mengden.
«Jeg husker ikke engang, ærlig talt,» sa han.
Hans fremtredende ytelse er desto mer minneverdig siden den tilsynelatende kom ut av ingensteds.
Strawther er i gjennomsnitt bare 8,8 minutter per kamp i disse sluttspillene, og produserer bare fire poeng per kamp selv inkludert torsdagens utbrudd.
Denver drar nå tilbake til Oklahoma City for Game 7 overfor et Thunder -lag som var en Goliat i løpet av den ordinære sesongen.
Nr. 1-frøet har vist sprekker i sin rustning i denne serien mot Nuggets, men mens Denver vil håpe å vise at mesterskapsstamtavle i et seiers-eller-gå-hjem-spill.
