New Yorks neste erkebiskop blir varslet en «forener» som vil holde fast ved pavelig doktrine – bare ikke forvent å se ham på talkshow med det første.
Pave Leo XIV utnevnte Ronald Hicks Jr., den nåværende biskopen av Joliet, Ill., til å bli den neste erkebiskopen av New York, en av de viktigste setene i nasjonen for kirken.
Kilder hevder etter den frittalende kardinal Timothy Dolan (75), at kirken lukker rekkene og har bevisst valgt en som vil følge kirkens offisielle teologiske posisjoner tett og stille.
«Jeg tror Hicks vil være mye mer lik pave Leo, mer forsiktig med hva han sier. I det første året som erkebiskop kommer han til å unngå politiske spørsmål og understreke sin pastorale rolle,» sa Thomas J. Reese, en jesuittprest og senioranalytiker ved Religion News Service, til The Post.
Derimot «brøt de formen da de laget erkebiskop Dolan,» som går av ved slutten av dette året.
«Det er ingen som ham. Han var veldig spontan, veldig frittalende. Han gjorde seg veldig tilgjengelig for pressen og likte det,» sa Reese.
Dolan har alltid vært en unik karakter, som sist skapte kontrovers da han omtalte den drepte aktivisten Charlie Kirk som «en moderne St. Paul» på «Fox and Friends» i september.
Hicks, en Chicago Cubs og pizzafan, «ønsker å være en forener. Så jeg tror han vil unngå å si ting folk synes er splittende. Han kommer ikke til å angripe presidenten, men han kommer ikke til å omfavne ham heller,» la han til.
I den forstand, sa Reese, er Hicks mer på linje med det store flertallet av katolske biskoper.
Hicks eneste søsken, yngre bror Rick Hicks, sa til The Post at New York «får en god en» i sin bror.
«Han er en arbeidsnarkoman. Han liker å bli utdannet om problemene. Han er relaterbar. Han er personabel. Han vil få tid til alle,» sa Rick, en 56 år gammel IT-konsulent i Naperville, Illinois.
Hicks-guttene vokste opp i en økumenisk familie – en romersk-katolsk far og luthersk mor, begge lærere – i de sørlige forstedene til Chicago, 155th Street og Woodlawn Ave., en kort fem-minutters kjøretur fra pave Leo XIVs barndomshjem.
«Vi vokste opp bokstavelig talt i samme radius, i samme nabolag sammen. Vi spilte i de samme parkene, badet i de samme bassengene, som de samme pizzastedene,» sa Hicks til lokale WGN-TV Chicago etter at Leo ble valgt til pave i mai.
I motsetning til den hellige far, som roter til White Sox, er Bishop Hicks en Cubs-fan. Men i likhet med paven har den stolte Midtvesten vært aktiv i katolske operasjoner i Latin-Amerika og snakker flytende spansk.
Hicks’ holdninger til de store problemene den katolske kirken står overfor er veldig i tråd med det pave Leo har gitt fra Roma siden hans pavelige innsettelse.
Da USAs høyesterett opphevet den føderale abortavgjørelsen Roe v. Wade, ga biskop Hicks ut en uttalelse som kaller det et svar på flere tiår med bønn.
«Jeg feirer denne kjennelsen, men sørger over det faktum at her, i vår hjemstat Illinois, vil den ikke ha noen umiddelbar innvirkning gitt statens 2019-innføring i lov om abort som en misforstått grunnleggende rettighet,» skrev han den gang.
Forrige måned, da Illinois vedtok lovgivning for å legalisere assistert selvmord – som New Yorks guvernør. Kathy Hocul kunngjorde denne uken at hun også har nådd en avtale å gjøre – Hicks uttrykte «dyp tristhet og skuffelse» i en uttalelse.
«Som du vet, opprettholder den katolske kirken verdigheten til ethvert menneskeliv fra unnfangelse til naturlig død. Assistert selvmord motsier vår moralske lære og truer velværet til de fattige, eldre og funksjonshemmede. Det sender det tragiske budskapet,» skrev han, og stilte ham på linje med sin forgjenger, kardinal Dolan.
Hicks har også støttet den tradisjonelle latinske messen og ortodokse praksiser i bispedømmet hans – og det vil neppe endre det når han flytter til New York, sa den katolske forfatteren Emily Zanotti.
«Når det gjelder ekteskap av samme kjønn, endrer ikke kirken seg med det første. Jeg vet at det er noen på venstresiden som virkelig, virkelig ønsker å tro at det er denne muligheten, men Hicks kommer ikke til å endre det,» sa Zanotti til The Post.
«Jeg tror, for pave Leo, er saken å holde den amerikanske kirken sammen. Han er tross alt en amerikaner, og han har allerede uttalt seg mot ting som transgenderisme og kjønnsspørsmål. Jeg har en følelse av at Hicks vil følge i hans fotspor.»
Paven og Hicks møttes bare én gang, i 2024, da Leo – daværende kardinal Robert Prevost – besøkte en av Hicks menigheter og holdt en tale. Hicks fortalte journalister at de to snakket privat i omtrent 20 minutter etter hendelsen.
På den tiden berømmet han den fremtidige paven som en som «tar mer tid til å lytte enn å snakke», «ikke trekker seg unna eller viker unna vanskelige problemer» og ville lede «med hjertet til en hyrde».
På en pressekonferanse torsdag inne i New Yorks historiske St. Patrick’s Cathedral fortalte biskop Hicks journalister at han var spent på å bli kjent med New York og dets folk, en by han bare har besøkt omtrent ti ganger før utnevnelsen.
Han vil formelt stige opp for å bli erkebiskop 6. februar neste år. En erkebiskop leder et større storbyområde, men Hick vil ennå ikke være kardinal, som er en som jobber i pavelig råd, en litt høyere stilling.
Rick Hicks bemerket at familien hans aldri har blitt rørt av politikk – og han ønsker ikke å se broren bli dratt inn i partisk gjørmekasting.
«Han er en slik teolog og en akademisk person. Han har vært en del av den amerikanske konferansen for katolske biskoper i årevis, og de akademiske skriftene sier behandle mennesker med menneskelighet og verdighet,» sa Rick.
«Hans personlige følelser er de samme som hans offentlige følelser om å behandle mennesker med menneskelighet og respekt. Vi er ikke en politisk familie. Vi er ikke venstre, vi har ikke høyre,» fortsatte han.
«Vi har alltid prøvd å leve i en verden som skiller kirke og politikk.»
Han sa at i polariserende spørsmål har familien hans alltid fulgt kirkens ledelse.
«Vi var sport, nabolag, kirkefamilie. Det var: gå i kirken, se Cubs-kampene, se Bears-kampene, se Hawks og Bulls, og gå ut og spise middag av og til,» sa han.
Hicks har alltid vært vitenskapelig, religiøs og eventyrlysten. I 1985, rett etter videregående – hvor han var valedictorian og elevrådspresident – tilbrakte Hicks et år som frivillig på et katolsk barnehjem i Mexico, og startet en livslang lidenskap for å hjelpe foreldreløse barn.
Han tok sin BA fra Loyola University Chicago i filosofi, før han gikk inn på seminaret og klatret opp i kirkens rekker.
Han returnerte til Latin-Amerika fra 2005 til 2010 og ble regional direktør for en katolsk veldedighet i El Salvador, og hadde tilsyn med omsorgen for over 3400 foreldreløse barn over hele Mellom-Amerika og Karibia fra 2005 til 2010.
Hicks ble deretter utnevnt til biskop av Joliet i 2020 av pave Frans, hvor han hadde tilsyn med omtrent 525 000 katolikker i syv fylker.
Erkebispedømmet i New York betjener 2,5 millioner katolikker i The Bronx, Manhattan, Staten Island og syv fylker nord for byen.
Selv om Hicks er dypt forpliktet til katolisismen, har han også en lettere side og vil føle seg hjemme ved siden av New Yorks skarpe lys, ikke bare som teaterinteressert, men som en mann som elsker «gode middager, gode restauranter, den kulturelle siden.»
På en tur til New York for noen år siden tok Hicks foreldrene sine for å se Bette Midler i en Broadway-produksjon av «Hello, Dolly!»
«Han bare fablet om det,» sa Rick. «Han elsker det, å gå på den typen kulturelle begivenheter.»
