En bred koalisjon i New York støtter statlig lovgivning som vil pålegge et første-i-nasjonen-tak på medisinske regninger – rettet mot sykehus som eier eller huser poliklinikker og krever høyere priser enn privat praksis.
Under «Fair Pricing Act» vil pasientfaktureringskostnadene være begrenset til 150 % av prisene fastsatt av det føderale Medicare-programmet for prosedyrer for pensjonister.
En felles komité bestående av den mektige bygningsarbeiderforeningen Local 32 BJ og en del av Real Estate Board of New York bankroller en syvsifret medieannonse for å bygge opp støtte for regningen.
«To pasienter går inn på deres lokale legekontor for samme prosedyre, men betaler en helt annen pris. Dette skjer over hele New York fordi store sykehus overtar uavhengige legekontorer og øker kostnadene ved rutineprosedyrer, heter det i den 30 sekunder lange TV-reklamen.
«Helsehjelp bør ikke koste mer fordi et sykehus eier bygningen. Den samme prosedyren bør koste samme rettferdige pris.»
Annonsen – betalt av 32BJ Labour Industry Cooperation Trust Fund – gir eksempler som viser store forskjeller.
For øyeblikket kan regningen for et barns influensaskudd på legekontoret være $23, men på en poliklinikk på et sykehus er det $183, sier talsmenn.
Administrering av IV-væske til en seniorpasient på et legekontor er $566, mindre enn halvparten av $1719 belastet ved en sykehusdrevet poliklinikk.
En MR for å sjekke for magesmerter er $1308 på en sykehusklinikk, mer enn det dobbelte av $659 på et legekontor.
Blant gruppene som støtter den foreslåtte loven inkluderer NAACP, Hispanic Federation, Asian-American Federation og NY Immigration Coalition.
«Store sykehus behandler rutinemessige medisinske tjenester som et monopolspill, der hver gang en pasient lander på en bygning de eier, belastes en høyere pris,» sa Manny Pastreich, president for Local 32BJ i Service Employees International Union.
«Våre medlemmer regner med å kunne gå til det lokale legekontoret sitt for å ta barnet sitt for en influensasprøyte, få en MR for et kne eller en IV-pose for dehydrering, og de burde ikke måtte betale høye priser bare fordi en stor sykehuset overtok anlegget.»
Senator Liz Krueger (D-Manhattan), som leder den innflytelsesrike finanskomiteen, introduserte nettopp «Fair Pricing Act».
«Vi kan ikke la store sykehus bli neste store olje eller store stål, med monopolkontroll over alt og folk tvunget til å betale mer for den samme grunnleggende prosedyren. Ved å begrense kostnadene for polikliniske tjenester gjennom Fair Pricing Act kan vi utjevne konkurransevilkårene og sikre at pasienter har tilgang til samme rettferdige pris uansett hvor de går for helsebehovene deres, sier Krueger.
Bortsett fra det harde tak, vil tiltaket forby å legge til anleggsavgifter til rutinemessige polikliniske tjenester, og dermed forhindre overdrevne betalinger til sykehus for legekontortjenester
Statlige etater – inkludert statsadvokaten – ville håndheve taket og ilegge straffer for lovbrudd og «villedende praksis.»
Advokater sa at lavere medisinske utgifter for pasienter og forsikringsselskaper som statlige og lokale myndigheter og fagforeninger vil gjøre medisinsk behandling rimeligere.
Omtrent 60 % av legenes praksis er sykehus- eller bedriftseide, og nesten 80 % av legene er ansatte ved sykehus eller bedriftsenheter, sa Local 32 BJ.
Lovforslaget, hvis det vedtas, vil påvirke store sykehusnettverk som New York Presbyterian, Northwell og NYU Langone Health.
Lobbygruppen for sykehus motsetter seg «den forferdelige regningen».
– Sykehus og legekontor er ikke det samme. Bare sykehus leverer omsorg 24/7 og aksepterer enhver pasient som går gjennom dørene deres. Sykehus er også underlagt utallige regulatoriske krav som legekontorer ikke er,” sa Greater New York Hospital Association-president Kenneth Raske.
Rakse sa at lovforslaget «ignorerer» økonomisk press sykehus står overfor.
«Har 32BJ en tryllestav som vil eliminere alvorlige Medicaid-underbetalinger og svimlende antall betalingsforsinkelser og avslag fra profittforsikringsselskaper?» spurte Raske.
«Hvis målet er å tvinge newyorkere til å søke deres omsorg i Philadelphia, ville dette lovforslaget gjøre det. I stedet for å presse på skadelig offentlig politikk, bør lovforslagets støttespillere slutte seg til sykehusfellesskapet i å kjempe for høyere Medicaid-betalingssatser og presse tilbake på helseforsikringsselskapers misbrukspraksis.»
