Cheryl Mehrkar var en «adrenalin-junkie» som likte å være dykkemester og sykle på sin 2003 Harley-Davidson Sportster i North Carolina, Maine, og i nærheten av hjemmet hennes i Dutchess County.
Hun hadde også oppnådd fjerdegrads karate svart belte og drevet med fallskjermhopping og strikkhopp. Nå har Mehrkar en ny bragd for sin uvanlige CV – hun er verdens første mottaker av en fullstendig robotisert dobbel lungetransplantasjon.
«Jeg har vært i ærefrykt – det er en utrolig ting,» fortalte Mehrkar, 57, til The Post onsdag kort tid etter å ha blitt utskrevet fra NYU Langone Health.
Dr. Stephanie H. Chang, en førsteamanuensis ved avdelingen for kardiothoraxkirurgi ved NYU Grossman School of Medicine, ledet den minimalt invasive prosedyren 22. oktober.
Chang gjorde små snitt mellom Mehrkars ribbeina før hun brukte da Vinci Xi-robotsystemet for å fjerne de syke lungene hennes, forberede hjertet og luftveiene for implantasjon og sy inn donorlungene.
«Fordelene er egentlig betydelig mindre snitt, så bedre helbredelse for pasienten og mindre postoperativ smerte,» sa Chang, kirurgisk direktør for lungetransplantasjonsprogrammet for NYU Langone Transplant Institute.
Transplantasjonsinstituttet utførte 76 lungetransplantasjoner i 2023.
For bare noen måneder siden ble Chang hyllet for å lede den første fullstendig robotiske lungetransplantasjonen i landet, ved å bruke den nye teknikken for å erstatte en manns høyre lunge.
«Det var en veldig stor milepæl for oss, men grunnen til at dobbeltlungetransplantasjon er annerledes er at det er det flertallet av pasientene får,» forklarte Chang. «Så vi trengte å forbedre enkeltteknikken der den var kort nok og effektiv nok til at vi kunne klare to [lungs] i en kort setting uten skade på de nye organene.»
Etter prosedyren hennes, som varte i omtrent syv timer, undret Mehrkar seg over at hun kunne ta en «god pust» nesten umiddelbart.
«Og det har bare blitt bedre,» sprutet Mehrkar.
Det er en sterk kontrast fra for 15 år siden, da hun la merke til at hun var litt kortpustet mens hun gjorde hoppeknekter og sit-ups med karatestudentene sine på dojoen hun eide sammen med mannen sin.
Mehrkar ble diagnostisert i 2010 med kronisk obstruktiv lungesykdom, noe som fikk henne til å slutte å røyke.
KOLS beskriver en samling tilstander, som emfysem og kronisk bronkitt, som skader lungene og begrenser luftstrømmen.
Mehrkar ble senere informert om at hun hadde en overaktiv skjoldbruskkjertel, noe som førte til at hun gikk ned «utrolige mengder» i vekt – men det var ikke før hun fikk COVID-19 i 2022 at «alt gikk nedoverbakke».
Hun trengte oksygenbehandling hjemme, og mannen hennes, Shahin, trakk seg for å bli vaktmesteren hennes. De stengte sin elskede dojo i fjor.
Mehrkar ble operert bare dager etter å ha blitt plassert på transplantasjonslisten. Hun mener robotteknikken førte til mindre smerte og kortere restitusjonstid.
«Det har vært en så positiv, sunn opplevelse,» sa hun entusiastisk.
Mehrkar ser ikke for seg at hun vil være like eventyrlysten som før, men hun håper å komme tilbake til aktivitetene hun elsker, inkludert å være frivillig akuttmedisinsk tekniker ved Union Vale Fire Department i Dutchess County.
Og hun planlegger å skrive et brev til familien til mannen som donerte lungene sine til henne.
«Jeg kan bare forestille meg sorgen som familien gikk gjennom mens jeg ble bedre,» sa Mehrkar. «Og jeg trenger bare at de skal vite at han lever og at han har det bra, og jeg vil gjøre alt jeg kan for å ta vare på disse lungene – og det er et løfte.»
