Du kan ikke skylde denne på storken.
Etter en kort babybump tidlig i COVID-19-pandemien, falt fødselstallene i USA og andre velstående land ettersom nødsituasjonen i folkehelsen lettet.
Den plutselige nedgangen utløste spekulasjoner på nettet om at utrullingen av mRNA COVID-19-vaksiner kunne ha spilt en rolle, med kritikere som antydet at skuddene kan ha skadet fruktbarheten eller gjort det vanskeligere å gjennomføre en graviditet.
For å teste disse påstandene bestemte forskere i Sverige – en nasjon som også så fødsler falle senere i pandemien – å grave i dataene.
De analyserte helseinformasjon fra nesten 60 000 kvinner i alderen 18 til 45 år bosatt i Region Jönköping County i Sør-Sverige.
Omtrent 75 % av kvinnene ble vaksinert mot COVID-19 mellom 2021 og 2024, og 97 % av disse skuddene var mRNA-vaksiner.
Da forskerne sammenlignet fødselsrater mellom vaksinerte og uvaksinerte kvinner, fant de ingen statistisk signifikant forskjell mellom de to gruppene.
«Vi har også sett på alle registrerte spontanaborter blant de som ble gravide, og vi ser ingen forskjell mellom gruppene der heller,» sa Toomas Timpka, professor i sosialmedisin ved Linköpings universitet og en av studieforfatterne, i en uttalelse.
«Vår konklusjon er at det er svært usannsynlig at mRNA-vaksinen mot COVID-19 var bak nedgangen i fødsel under pandemien,» fortsatte han.
Funnene stemmer overens med tidligere store studier og vurderinger som involverte hundretusenvis av gravide kvinner, som ikke har funnet bevis for at COVID-vaksiner øker risikoen for spontanabort eller dødfødsel.
Store medisinske organisasjoner, inkludert American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), har også rapportert at forskning ikke har funnet noen innvirkning av COVID-vaksiner på mannlig eller kvinnelig fertilitet.
«Dette bør forsikre kvinner om at covid-vaksinasjon ikke vil hindre dem i å bli gravide eller få en baby,» sa Dr. Viki Male, en førsteamanuensis i reproduktiv immunologi ved Imperial College London, som ikke var involvert i studien, i et intervju med Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota.
Likevel er det sant at fødselstallene har svingt siden pandemien begynte.
Fødsler i de fleste høyinntektsland sank tidlig i utbruddet og tok seg en kort stund i 2021, men forskning viser at de begynte å falle igjen tidlig i 2022.
I USA traff nedgangen et rekordlavt nivå i 2024, da fruktbarhetsraten falt til mindre enn 1,6 barn per kvinne, ifølge CDC.
Men forskerne sier at det er «alternative og mer plausible forklaringer» på fallet, inkludert bekymringer om helse, jobbusikkerhet, inflasjon og atferdsendringer knyttet til nedstengninger.
I tillegg var den generelle fruktbarhetsraten i USA allerede på et lavt nivå før COVID-19-pandemien begynte, noe som tyder på at nedgangen ikke var drevet av en enkelt faktor.
Selv om studien ikke fant noen bevis som knytter vaksinasjon til færre fødsler, utgjør det reell risiko for mor og baby å pådra seg COVID under graviditet.
Studier viser at gravide og nylig gravide kvinner har en høyere risiko for alvorlig sykdom eller død av viruset enn kvinner som ikke er gravide.
Infeksjon mens du bærer et barn har også vært knyttet til graviditetskomplikasjoner som livstruende hypertensjon, svangerskapsforgiftning, prematur fødsel og dødfødsel.
Derimot viser forskning at gravide kvinner som får COVID etter å ha blitt vaksinert har langt mindre sannsynlighet for å bli innlagt på sykehus, trenger intensivbehandling eller føde for tidlig enn uvaksinerte kvinner.
Det kan også være langtidseffekter på barn.
Forskere har funnet ut at barn født av mødre som hadde COVID mens de var gravide, har økt risiko for utviklingsforstyrrelser ved 3 års alder, inkludert taleforsinkelser, autisme og motoriske forstyrrelser.
Noen bevis tyder også på at deres immunsystem kan bli svekket etter eksponering i livmoren.
Helseeksperter sier at vaksinasjon fortsatt er den sterkeste beskyttelsen mot alvorlig COVID-sykdom, sykehusinnleggelse og død.
Likevel har føderal veiledning endret seg. I fjor fjernet Trump-administrasjonen COVID-vaksinen fra listen over skudd anbefalt for friske gravide kvinner og barn.
CDC anbefaler nå at personer som vurderer vaksinasjon deltar i «delte kliniske beslutninger» med en lege, sykepleier eller farmasøyt.
Store medisinske grupper, inkludert ACOG og Society for Maternal-Fetal Medicine, fortsetter å anbefale COVID-vaksinasjon for gravide og ammende kvinner.
