Flytt over, suppeboller og drageruller – NYCs mest etterspurte nye retter er chicharron fra svinekjøtt og tacos callejeros. Etter lenge å ha spilt backup av byens asiatiske tilbud, har Mexicos kulinariske overflod et øyeblikk – og på en større scene enn kjøkkenet har hatt på noen tid.
Selv om vi lenge har hatt en rekke taco-restauranter, margarita-møller og Tex-Mex-restauranter, er det en ny bølge av elegante, store meksikanske restauranter med stilen og stemningen asiatiske spisesteder – som Hutong, Nobu og Tao – lenge har tilbudt.
Quality Branded-gruppen – kjent for gjennomtenkte, Instagram-klare konsepter som Quality Meats, Twin Tails, Zou Zou’s og Bad Roman – har åpnet sin første meksikanske restaurant i Limusina (491 Ninth Ave., Midtown South), nær Penn Station.
Bedriftspresident Michael Stillman, som har elsket maten hele livet, sa at mange regionalfokuserte meksikanske steder som kritikere elsker er minimalistiske, hardkantede rom som mangler «majesten og moroa» til kolossale, oppfinnsomt designede arenaer. Han har rett: Det er lenge siden vi så noe på skalaen til El Vez i Battery Park City og den originale Dos Caminos på Park Avenue South.
Designet av GRT Architects, den tre-etasjes, 5000 kvadratmeter store Limusina har alle kvalitetsmerkemerkene – en høyenergiscene, skyhøye tak, gigantiske lysekroner og et iøynefallende fargevalg. Godt adskilte bord og båser, myke stoffer holder støynivået i sjakk.
Baren spinner nye riff på tradisjonelle favoritter, for eksempel en «frossen Vampiro» ($18) som blander tequila, grapefrukt og granateplesangria. Men folk – inkludert New York Giants quarterback Jaxson Dart, som våre NFL-gale spioner fanget ulve ned quesabirria og hummer al pastor – kommer hovedsakelig for maten.
Kokken Craig Koketsu respekterer meksikanske regionale stiler uten å overdrive dem. Den lange menyen hans oppmuntrer til store utgifter og deling, slingrer seg gjennom macheter (lekende lange, smale quesadillas, $22 til $26), ceviches og rå barvarer ($22 til $165), antojitos ($22 til $28) og større retter. Må bestilles i sistnevnte kategori er en fantastisk hel rød snapper ($95) som kan skryte av en tykk, knasende, litt søt skorpe – som om General Tso tok en sårt tiltrengt ferie til Baja.
Fisken – og andre hovedretter, som quesabirria med lang bein og kort ribbe ($75) – kommer med herlig små tortillas for å sette sammen dine egne tacos uten å fylles opp for raskt.
Med quesabirria blir ting tatt opp et hakk når servere heller smeltet queso over kjøttbordet.
Kjøkkenet er sikret nok til å ikke være avhengig av forestillinger om autentisitet. Menyen inneholder til og med Tex Mex queso ($17) laget med «straight up» rotel, men den er utført langt bedre enn den vanlige slop-house chip dip.
Festånden brenner også mot Cuerno (1271 Sixth Ave. at 50th St., Midtown), det første amerikanske stedet for et meksikansk steakhouse-imperium med 50 lokasjoner i Mexico og Spania.
Kontorarbeidere som forventer det samme gamle, samme gamle oksekjøttet etter jobb overfylt med et meksikansk krydder eller to, er glade for å oppdage en spennende meny med nordmeksikansk mat i stedet – servert i romslige rom med håndutskåret treverk og spesialtilpassede skinnbanketter.
USDA prime biff – hentet fra en South Dakota ranch og lagret internt i 21 dager – har en dyp smak. De fleste stykker grilles i høytemperatur Josper kullovner som gir tykt karamelliserte skorper som tetter fuktighet.
For meg var show-stopperen ikke en biff, men snarere den mest lekre, lett-på-tungen korte ribben jeg noen gang har hatt – en 28-unse, tamarind-glasert, 12-timers sakte-stekt tall verdt hver cent av $78.
Det kan virke rart å skille ut blekksprut på et steakhouse, men pulpo a las brasas ($51 for en 8-unse, hel prøve som lett mater to) er en annen rett du ikke bør gå glipp av.
Kokken Oriol Mendivil mørner blekkspruten, hentet fra vannet i Yucatan, med en havsaltmassasje og damper den for å bevare smaken. Det er grillet og ferdig med chipotlesalsa. Resultatet er den mest umulig møre, deilige blekkspruten jeg noen gang har hatt.
Moroa fortsetter på nye Rosa Mexicano.
Restauranten har vært en favoritt blant newyorkere siden 1980-tallet, men det voksende merket har aldri hatt et lokale så stort eller ambisiøst som det nettopp åpnet i Empire Hotel (44 W. 63rd St., Upper West Side).
Mer enn 400 seter er spredt over en luftig, fargerik landsbylignende klynge av et halvt dusin rom og alkover som skjuler hvor stort stedet er.
Tradisjonelle favoritter – som fresende Molcajete fajitas ($32 til $42) i støpejernsgryter, håndrullede enchiladas ($24 til $41) og bordsguacamole ($19) – tilberedes med uvanlig dyktighet.
Signaturen meksikansk stekt ris ($16) – en asiatisk-meksikansk hybrid laget med chorizosalat, bacon, mais, svarte bønner og toppet med et stekt egg og sparklet med chile de arbol mayo – blåser typiske kinesiske versjoner ut av vannet.
Rosa er ikke så forseggjort designet og heller ikke så kulinarisk eventyrlysten som Limusina og Cuerno, men det er fortsatt en flott tid med fantastisk mat og gjestfrihet. Ole!
