Hva er verre enn å finne en lykt i Big Apple? Prøv millioner av dem.
Den fryktede, nå årlige klekkingen av de invasive polkaprikkede skadedyrene er mindre enn en måned unna – noe som gjør at newyorkere forbereder seg på en superbugspest på bibelsk nivå.
Den flekkete lanternefluen kommer fra Kina og dukket først opp i Pennsylvania i 2014. Siden den gang har de spredt seg til 21 stater, inkludert NY i 2020 – til tross for byomfattende direktiver for å utrydde svøpen.
Nå har disse bevingede terroren infiltrert halvparten av New Yorks 62 fylker, og myldret av Empire State – fra overfylte fortau på Manhattan til landlige landbruksområder i Upstate, hvor de vil nyte appetitten på plantesaft.
Enda verre er det vanskelig å forutsi hvor mange av disse harlekinbusk-sugerne som vil invadere byen og utover dette året – selv om observasjonene doblet seg fra 5000 til 9500 fra 2021 til 2022 med en topp i 2022-2023.
«Fjoråret var litt tregere enn året før, men de er nye insekter i et nytt miljø,» sa entomolog og president for NYC-utryddelsesselskapet Standard Pest Management Gil Bloom til Posten. «Så vi kan virkelig ikke si med noen full grad av forutsigbarhet hva som kommer til å skje i år når de møter dette været.»
Han la til at for mange New Yorkere stammet fascinasjonen fra nyheten deres, og sammenlignet dem med en «fremmed inntrenger.»
Spiser skudd – og går aldri
«Lanternfly» er faktisk en feilbetegnelse. De er faktisk plantebeholdere – insekter som suger opp plantejuice ved hjelp av sine lange munnpartier, som en gresshoppe på en flytende diett.
Og de trives.
Disse hardføre insektene har blomstret i nordøst, hjulpet av mangel på naturlige rovdyr, lang levetid og deres rike reproduksjonssyklus.
«De kommer ut som voksne i slutten av juli, men de begynner egentlig ikke å pare seg og legge egg før i september, oktober,» fortalte Julie Urban, en førsteamanuensis ved Penn State’s Department of Entomology, til Posten. «Så det er et utrolig langt voksenlivsstadium for et insekt.»
Faktisk fant en 2024-studie fra NYU at insektene lever opptil fem måneder lenger enn de gjorde da de først ankom, båret opp av mildere urbane vintre og andre faktorer.
Denne levetiden gir dem god tid til å reprodusere seg. Hunnene kan legge opptil to kløer på 30-50 egg, som overlever vinteren og klekkes som nymfer om våren.
Og disse babyene er ikke kresne spisere, de spiser «hundre forskjellige trær og planter», sa Urban.
«De kan livnære seg på så mange forskjellige ting at selv om de har fôret i flere år og de har slags lokalt utarmede trær i ett bestemt område, kan de bare gå videre neste år,» sa hun. «Forholdene er kanskje ikke perfekte på stedet som har vært bra de siste tre generasjonene, men litt over litt, er ikke trærne oppbrukt.»
Trapp til «himmelen»
En del av suksessen deres skyldes den økende tilstedeværelsen i området til Tree Of Heaven, en tilsvarende tilpasningsdyktig asiatisk inntrenger som har tatt New York med storm, og gir en rikelig og bærekraftig matkilde.
Urban sa at dette livets tre «utkonkurrerer pokker ut av andre trær og planter» fordi det produserer giftige kjemikalier som «slår ut andre trær.»
Den liker også å «vokse i forstyrrede korridorer,» ifølge Urban, som la til, «du kan se det hele veien langs I-95.»
Som med mange Big Apple-transplantasjoner, har byliv bidratt til å gjøre disse insektene mer motstandsdyktige, ifølge en fersk studie.
«Byer kan fungere som evolusjonære inkubatorer som hjelper en invasiv art til å bedre håndtere press som varme og plantevernmidler, som deretter hjelper dem til å bedre tilpasse seg nye miljøer,» fortalte studieleder Fallon (Fang) Meng, en biolog ved New York University, til WordsSideKick.com.
En skikkelig flue i salven
Heldigvis, for New Yorkere, er virkningen mer irriterende enn apokalyptisk – men vanskelig å ignorere. «Folk liker ikke insekter som slår dem opp på hodet,» sa Urban, og la til at de skiller ut sukkerholdig «honningdugg» som er en magnet for «sotet mugg.»
«Vi ser det [the fungus] mørklegging av folks dekk,» forklarte insektenten. «Så fra den plagsomme faktoren kan det bidra til potensielt tap av turisme.»
I mellomtiden observerte Bloom, som ofte har i oppgave å fjerne insektene fra anlagte områder på Upper West og Upper East Side, at avføringen på infiserte trær og gjerder kan tiltrekke seg stikkende veps.
I motsetning til hva mange tror, dreper ikke insektene faktisk de fleste trær, men bremser dem heller ved å redusere fotosyntesen. «Det vil redusere stivelsesnivået i røttene og sånt, men det slår det ikke ut,» sa Urban. «Det er en stressfaktor som alt annet. Og så det er de gode nyhetene.»
Feilboomen lover verre for vinindustrien upstate, spesielt Finger Lakes-regionen, der skadedyret ble oppdaget for første gang i 2024.
En studie fra 2025 som undersøkte to vingårdsrike regioner i Lake Erie og Finger Lakes fant at potensielle tap kunne eskalere raskt – fra 1,5 millioner dollar det første året til 8,8 millioner dollar innen år tre.
«Det kan nesten være som en game changer,» sa Urban.
Krigen mot insekter
Finn ut: Å utrydde lyktfluer har vist seg utfordrende. Den virale «Stomp It»-kampanjen i 2023 – som oppmuntret gothamitter, inkludert barn, til å knuse insektene ved synet – har knapt gjort en bulk.
I 2024 hevdet eksperter på skadedyrbekjempelse ved Cornell University at de hadde snudd utviklingen, bare for at det skulle komme ut senere at nedgangen sannsynligvis reflekterte naturlig svingende plantepopulasjoner i stedet for den knusende offensiven.
Bloom sa at plantevernmidler er vanskelige å bruke uten sideskade. «Deres høyeste aktivitetstid når folk legger merke til, er også når pollinatorer er ute,» beklaget han. «Så kjemiske behandlinger for dem er vanskelige.»
Selv gjør-det-selv-metoder har fått blandede anmeldelser
Å støvsuge insektene via en støvsuger kan hjelpe i boligområder, men å prøve å gjenta dette i parker eller skogkledde områder er «en øvelse i nytteløshet,» ifølge Bloom.
Når de klekkes, er det ofte for sent. «Nå er nøkkeltiden for å være på toppen av det,» sa Bloom.
Ifølge forskeren betyr dette å «fjerne» og «ødelegge» eggkassene – 1-til-1,5-tommers lavlignende brune utstryk som kan vises på meter, skilt og gjerder sammen med trær.
Han rådet til å skrape dem av eller bruke sprøytemidler med lav toksisitet. Noen skadedyreksperter har til og med rekruttert fluesniffende hunder etter at en Cornell-studie fant at disse skadedyrpekerne kan oppdage eggene med alarmerende nøyaktighet.
Den gode nyheten er at noen fugler og flaggermus begynner å få appetitt på disse tidligere rovdyrløse skadedyrene, mens forskere planlegger å verve nymfeparasitten – et naturlig biokontrollmiddel fra Kina som parasitterer lanternfluebarn.
Urban sa at under et «entomologimøte i Saratoga Springs» for flere uker siden sa biolog Hannah Broadley, som leder anklagen, at vi er «uker unna» fra å sende inn en søknad om å implementere dette tiltaket.
Men lettelsen kommer ikke raskt.
«Det vil ta minst et år, men i utgangspunktet kan vi kanskje gjøre utgivelser av det i 2028,» sa hun.
Inntil da kan inngriperne være her for å bli. «Det er en merkelighet jeg synes [we] må på en måte lære å leve med i denne byen til en viss grad,» sa Bloom.
