«Broadway of the Bronx» er en narkoman ødemark, der horder av utslitte narkomaner åpenlyst kjøper dop, skyter opp og overdoser på høylys dag – til tross for byens tjenestemenns år gamle løfte om å få slutt på den uopphørlige elendigheten.
The Post tilbrakte flere dager i «The Hub» – det kommersielle området mellom Melrose og Mott Haven som omfatter Roberto Clemente Plaza – og fant scener med narkotikadrevet fordervelse og en alltid tilstedeværende uvelkommen dis av crack smoke.
To rusavhengige ble sett lide av tilsynelatende overdoser, og dusinvis flere nikket bort eller ufrivillig forvret kroppene sine til den avslørende «fentanylfolden».
Et potensielt overdoseoffer lå med ansiktet ned på fortauet i 10 minutter til en medmisbruker ga ham doser med livreddende Narcan. Noen få meter unna injiserte en utslitt mann nonchalant en sprøyte i nakken på en kvinne.
«Disse gatene er fulle av zombier,» sa Emilio Morales, daglig leder for landemerket Opera House Hotel, et 3-stjerners vertshus på East 149th Street. – Det har aldri vært så ille som det er nå.
Morales bekymringer er ikke nye – han og andre lokale bedriftsledere sendte i 2021 et brev til daværende ordfører Bill de Blasio, der han ba om handling mot narkotikahandelen, hjemløsheten og kriminaliteten som konsumerer The Hub.
De venter fortsatt.
Anstrengelser fra rådhuset og NYPD for permanent å slå ned på friluftsnarkotikamarkedene har vært mislykket, sa frustrerte lokalbefolkningen og folkevalgte ledere.
«Det er veldig dårlig, veldig dårlig, veldig dårlig,» sa Siraj Bhaiyat, eieren av den lokale variasjonsbutikken Willis Discount. «Det har vært slik i tre år, men det blir verre og verre.»
«Du kan ikke gå gjennom det»
En kader av lokale ledere klippet båndet på Roberto Clemente Plaza i 2018, med håp om å gjøre det om til Herald Square of the Bronx.
Men lokal etter lokal sa at solfylte syn for plaza – og The Hub som helhet – raskt ble formørket av mørket.
«Da de åpnet plazaen, hadde de jazzmusikk og alt, det var veldig hyggelig,» sa Morales, hotellsjefen. «Nå kan du ikke gå gjennom det, og du kan ikke sitte der.
«Narkotikabruken er ute i det fri, og det er utbredt.»
I 2021 ble The Hub så kriminelt og stofffylt at ledere i Third Avenue Business Improvement District skrev et desperat brev til de Blasio der de ba om at byen skulle «beskytte nabolagene våre og småbedriftenes livsnerve i samfunnet vårt».
Etter brevet og et ansikt til ansikt fra bedriftseiere, lovet de Blasio å gjennomføre gjennomganger og dedikerte 8 millioner dollar til å bekjempe opioidepidemien i Bronx.
Ordfører Eric Adams’ administrasjon fortsatte arbeidet med å skrubbe The Hub, og lanserte det rådhuset kaller en «omfattende, multi-byrå tilnærming» mot narkotikaaktivitet og tilhørende problemer.
Men selv mens rådhusdrevet innsats – inkludert en målrettet håndhevelseskontroll fra oktober til november – ryddet opp i tusenvis av sprøyter, delte ut overdose-reverseringssett og førte til dusinvis av arrestasjoner, kommer de dystre forholdene stadig tilbake.
The Hub forblir i frontlinjen av New York Citys opioidkrise, med nesten 139 overdosedødsfall per 100 000 innbyggere i det omkringliggende nabolaget – mer enn tre ganger så mye som byens omfang i 2023, ifølge data fra helsedepartementet.
Kriminaliteten i det 40. distriktet som dekker korridoren er opp nesten 4 % så langt i år sammenlignet med forrige – og opp 94 % siden 2010, viser NYPD-data.
Mye av problemet med The Hub er at Roberto Clemente Plaza selv har blitt et knutepunkt for New Yorkere som sliter med avhengighet, sa Pedro Suarez, administrerende direktør for Third Avenue BID.
«Det har vært vanskelig for oss som samfunn å gjenvinne den plassen,» sa han.
«Forhandlerne er overalt»
De narkomane sin dødelige vane mates av en mengde frekke forhandlere som selger en rekke narkotika på Roberto Clemente Plaza og omkringliggende gater, og roper ustraffet: «Metadon, metadon, metadon.» «Jeg har K.» «Klonopin. Singler.»
Forhandlerne hadde også en meny med andre stoffer, fra crack-kokain til syntetisk marihuana.
Deres ulovlige varer er også strødd på fortauet, ettersom brukte sprøyter og tusenvis av oransje sikkerhetshetter dekker hver gate som forgrener seg fra veikrysset.
Et kull med brukte glassin-poser kan også sees, mange stemplet med narkotiske merkenavn, inkludert «Passion», «Prada», «La Sabrosura», «Bugatti» og «Hummer» – og inneholder en potent kombinasjon av heroin og syntetiske opioider fentanyl, xylazin og karfentanil, ifølge kjemisk testing av oppsøkende gruppe St. Ann’s Corner of Harm Reduction.
Narkotikaavtaler i Roberto Clemente Plaza er heller ikke subtile. Den samme dealeren tar kontantene, rasler rundt i lomma og leverer stoffene, helt ute i det fri.
Posten så på at forhandlere tok penger for piller som de dispenserte direkte i kjøpernes hender, solgte sprøyter fra nyåpnede esker og – i den mest diskrete utleveringen – trakk gule poser fra en sko etter å ha håndflat sedler.
Skitt, menneskelig avfall og utbombede rusavhengige forsøpler også bakken – noen ganger alt på en gang.
Mange rusavhengige nikket ut under trærne på Roberto Clemente Plaza med overdose-reverserende Narcan-sett hengende fra grenene.
The Post så en middelaldrende mann kledd i Jets-utstyr besvimte kald i et blomsterbed og ble først gjenopplivet da en venn slo ham gjentatte ganger. Noen minutter senere kastet han opp i en flyer som sto «Forbered deg på å møte Gud».
Duer spiste oppkastet ved føttene hans mens han tente og røykte en sigarett.
«Dette området er søppel, men ingen bryr seg,» beklaget Halima Akter, leder ved Shurovi skjønnhetsspa, i nærheten av der duene festet.
«Det har vært slik hele tiden siden de åpnet [Roberto Clemente Plaza]. Men det blir verre. Stadig flere kommer hit for å bruke narkotika.»
En slik narkoman er Edwin Gonzalez, 43, som injiserte heroin da han snakket med The Post på en steinete i St. Mary’s Park.
Omgitt av knalloransje sprøytehetter, skisserte Gonzalez sin daglige diett med 10 til 12 «John Doe»-poser med heroin, en speedball og K2 om natten for å hjelpe ham med å sove – alt dette kjøper han fra forhandlere på The Hub’s Third Avenue T-banestasjon .
«Jeg kjøper der minst tre ganger i uken,» sa han. «Forhandlerne er overalt.»
«Jeg går gjennom 10 eller 12 poser (heroin) om dagen og en speedball. En speedball koster $20 fordi du kjøper dopet og colaen.»
Rådhusets talsmann William Fowler pekte på det pågående arbeidet med å rydde opp i The Hub.
«I tillegg til å utplassere flere politifolk, har våre helsepartnere ryddet opp og kastet mer enn 7300 sprøyter på en sikker måte, engasjert mer enn 860 personer til å starte avhengighetsbehandling og henvist 89 personer til tilleggstjenester,» sa Fowler.
«Vi har også distribuert mer enn 13 000 overdose-reverserende naloksonsett i det omkringliggende Hunts Point-Mott Haven-området. Vi vil fortsette å ta vare på problemene i området for å sikre at fellesskapets medlemmer føler seg trygge når de går nedover gatene sine, og at de som lider av mangel på bolig, sysselsetting og helsehjelp er koblet til støtten og tjenestene de trenger for å bli friske.»
