Spør en hvilken som helst lei singel hvordan datingscenen i NYC er i dag, og du vil mest sannsynlig få det samme svaret – det er kaotisk, rotete og appene er et trekk.
Ingen ønsker å forplikte seg. Oppkoblingskulturen er på full fart. Og spøkelse er på et all-time high.
Som et resultat søker desperate Big Apple-singler alternativer i deres byomfattende søken etter kjærlighet og plasserer deres tillit – og betydelige midler – i hendene på profesjonelle matchmakere.
Elliot, en Big Apple-basert tidligere advokat som ble husflipper, ga seg selv et løfte om at hvis han fortsatt var singel innen 40-årsdagen sin, ville han gi etter for å overlate kjærlighetslivet til en profesjonell matchmaker.
Etter å ha intervjuet tre forskjellige high-end matchmaking-tjenester i slutten av 2020 og tidlig i 2021, meldte den nå 45-åringen seg på å bli en del av den gratis matchmakingdatabasen til det London-grunnlagte byrået Maclynn (tidligere Vida Consultancy) for å bli plassert i byråets gratis pool av potensielle datere, og møtte Carly-Serughtious Matchmaking-teamet fra NYC SpindelC SpindelC.
Selv om Elliot, som foretrakk å gå under fornavnet sitt, i utgangspunktet var «mer enn villig» til å betale det store gebyret på $25 000 for en startkontrakt på den tiden, innså han raskt at tjenesten var «alt jeg ikke ville ha.»
«Hun [Carly] var glad for å fortelle meg at hun hadde en Rolodex med jenter med alle bildene deres, og at før hun setter dem på date, hvis hun møtes med dem om vinteren, ber hun dem ta av seg jakken og snurre seg litt,» sa Upper East Sider til The Post. «Jeg tenkte, ok, hvis du ikke kan få nok fra et grunnleggende bilde, og det er ikke det salgsargumentet ditt jeg søkte etter – det var egentlig ikke så mye jeg var ute etter.»
Elliot signerte i stedet for Three Day Rule – en LA-grunnlagt luksustjeneste der single blir paret med en personlig matchmaker og coach for å matche dem med en potensiell frier basert på mål, verdier og livsstil, som koster rundt $20 000 for VIP-medlemskap, med en nylig tilbudt $1 million datingpakke for ultra-VIP-klientell.
Selv om han nektet å avsløre de nøyaktige detaljene i kontrakten hans (inkludert hvor mange dater han gikk på og hvor mye han faktisk brukte), delte han at hans «innsiktsfulle» matchmaker, Kristen Stewart, ga ham et vell av gode råd, «cheerleading» støtte og dating-tilbakemeldinger, og til slutt matchet ham med sin nåværende kone og mor til barnet hans i 2023.
«Vi sendte Kristen en invitasjon til bryllupet vårt,» sa Elliot til The Post. «Hun kom til og med til leiligheten vår kort tid etter at vi giftet oss … Det var ikke bare «Ok, jeg fant en jente til deg og nå er vi ferdige.» Hun var fenomenal hele veien.»
Bortsett fra å avvenne NYCs triste pool av singler, hva kjøper egentlig en kostbar matchmaker-kontrakt for noen?
Bonnie Winston, en av NYCs mest ettertraktede profesjonelle amoriner, hvis kontrakter på seks og tolv måneder starter på $60 000 og kan ballong opp til $200 000, holder prestetimer for å blidgjøre hennes stramme Rolodex av velstående kunder, som inkluderer alle fra millionærer til en liste.
Mellom å distribuere tilpassede hår- og sminketeam til kunders hjem før datoer, praktisk talt undersøke potensielle friere, få dem til å «stå opp over Zoom», og til og med koble noen single med trente psykoterapeuter, er den 25-årige bransjeveteranen stolt over å tjene på kjærlighetens konstante rop.
«Du kan ringe meg ved midnatt,» sa Winston til The Post. «Si at du er på date og at du er på badet og sier: ‘Skal jeg gå hjem med ham?’ Jeg skal fortelle deg «ja» eller «nei»… Mange ting som skjer når du er en matchmaker, finner ikke sted fra ni til fem. De skjer når daten skjer.»
Winston, som beskriver sin hovedkundebase som «kvinner som har mistet kjærligheten gjennom død, skilsmisse eller skuffelse,» foretrekker generelt å jobbe med denne gruppen fordi hun finner ut at kvinner med høyere inntekter oftere søker etter en meningsfull forbindelse, i stedet for en match-etter-match datingtjeneste.
Mens mannlige klienter kontinuerlig er på jakt etter deres perfekte match, noen ganger av feil grunner.
«Jeg ringte [a male client] og spurte hvordan det gikk,» forklarte Winston. «Han sa: ‘… hun var vakker innvendig og utvendig, bare min type… Så hvem andre har du?’ Det var knusende.»
Og med høyt betalende kunder kommer noen ville spørsmål.
En spurte bare om å bli satt opp med Travis Kelce og Brad Pitt look-a-likes, «Du er veldig attraktiv, men tror du at du er Angelina Jolie?» sa Winston som svar. En annen hadde en liste med 15 «må-has».
Winston delte at hennes mest suksessrike kunder er de som bruker tjenestene hennes med realistiske forventninger – selv om de har budsjetter de fleste bare kunne drømme om.
Charles, en 39 år gammel cybersikkerhetsekspert, fant sin perfekte match ved å følge dette rådet da han jobbet med det NYC-baserte Matched by Quality-teamet, drevet av søsknene Melissa og Nick Rosen.
Selv om Charles, som nektet å dele sitt virkelige navn, først registrerte seg for en coaching-pakke for $5000, oppgraderte han etter noen måneder til en fullverdig matchmaking-kontrakt, som inkluderte seks dater totalt, «wingman» hangouts, hvor Nick personlig ville følge Charles på kvelder ute, og til og med hypnoterapi-økter med Melissa, som har en liten treningsøkt med Melissa, som har en liten treningsøkt. $30 000.
«Jeg jobber med cybersikkerhet, så jobben min er bokstavelig talt mønstre og risiko. Dating i New York var det motsatte av det – mye støy,» sa New Yorker til The Post. Jeg hadde ikke problemer med å få datoer, men jeg endte stadig opp på samme sted.»
Forklarte hvordan han utelukkende ville jage utseende før han ba om matchmaking, «Jeg kastet bort mye tid og penger på første dater som endte opp med å gå ingensteds fordi vi ikke hadde noe til felles bortsett fra den første attraksjonen,» forklarte manhattanitten.
«JEG [decided] for å behandle det som ethvert annet problem – ta med noen som kjenner terrenget bedre enn deg. Så enkelt var det.»
Men noe ikke så enkelt var å få de tullete tilbakemeldingene fra fagfolkene.
«Det var direkte, til og med noen ganger ubehagelig – som en god trener, ingen lo,» forklarte 39-åringen. «Noen av tilbakemeldingene svir, men de var nøyaktige… Jeg visste for eksempel ikke at jeg konstant sjekket telefonen min på datoer før de fortalte meg det. Det var ydmykende.»
Mens matchmaking-kontrakten inkluderte seks dater totalt, endte Charles opp med å møte sin nåværende kjæreste under en av Nicks «wingman-økter» etter fem og har siden stoppet kontrakten hans, som kan settes på vent opptil et år. Han er for tiden «veldig fornøyd med hvor ting er.»
«Jeg møtte noen flotte kvinner som var veldig attraktive,» sa cybersikkerhetseksperten. «Jeg lærte ærlig talt mye om meg selv. [now-partner] holder meg på tærne, men det er en varme der jeg virkelig ønsket meg.»
Men ikke alle høyt betalende kunder er like heldige som Charles.
Etter å ha følt seg som om hun hadde utmattet dating-apper og var lei av «slengkulturen» av nettdating, forsøkte Hillary LaReau, en 40 år gammel Colorado-basert akuttsykepleier, å finne kjærligheten gjennom Tawkify, «en profesjonell tjeneste som ville intrikat luke gjennom massene for å finne seriøse potensielle matcher som hadde lignende interesser som The Post og som singelen.»
Selv om selskapet ikke avslører prisene sine på nettet, avslørte LaReau til The Post at hun «til å begynne med betalte $4200 for tre kamper. Etter at det ikke lyktes, bestemte jeg meg for å kjøpe tre til til samme pris.»
«Jeg trodde på matchmakeren min da hun sa at de jobbet hardt for å finne menn som passet bra for meg, min livsstil og ambisjoner,» sa den frustrerte 40-åringen til The Post.
Men etter en rekke uutholdelig dårlige dater i nesten et år i 2024, ble det stadig tydeligere for LaReau at screeningsprosessen ikke var så involvert som hun hadde blitt lovet – eller hadde håpet på.
«Jeg tror ikke det er mye «matching» som skjer – mer å finne menn som oppfylte noen få etterspurte kriterier,» forklarte hun. «Jeg sendte også flere forespørsler om at de skulle ta seg god tid, men jeg antar at det ikke ville være bra for virksomheten. Det tok veldig lite tid.»
Ifølge matchmaking-veterinær Amy Doran, grunnlegger av NYCs Modern Love Club, «Dating er en så sårbar prosess» som bør håndteres forsiktig og omtenksomt av kjærlighetseksperter som henne selv, spesielt når klienter betaler oppover $100 000.
Doran, som personlig har intervjuet mer enn 20 000 potensielle kamper i løpet av sin 19-årige periode for sine eliteklienter, sa til The Post: «Når du har å gjøre med kunder med høy nettoverdi eller kjendiser, vil du gjøre gode matcher med folk som ikke bare ønsker å være sammen med noen fordi de er kjente eller velstående.»
For å finne yin til de prestisjetunge kundenes yang, gjør Doran og teamet hennes på 10 alt fra å trekke på deres personlige nettverk av kontakter, lete i en singledatabase, som datere som ikke kan hoste opp pengene for å bli klient kan gå inn gratis, kaste singlemixere og til og med rekruttere attraktive fremmede mens de er ute og reiser.
Hun benytter seg også ofte av nettverkene til sine andre matchmakere – en vanlig praksis blant luksusutøverne The Post intervjuet.
«Flotte matchmakere er gode samarbeidspartnere,» sa Doran. «Hvis jeg møter noen, kan jeg tenke: ‘Jeg synes du er fantastisk – jeg tror ikke jeg har matcher til deg, men her er dette [other person]. På den måten kan vi sende dem til matchmakeren som passer best for dem … Det er som å bytte baseballkort.»
Selv om høylønnede kanskje har funnet kjærligheten på den dyre måten, beroliger den lisensierte terapeuten og forfatteren Dr. Kim Van Dusen singler, som knapt har råd til Hinge eller Bumbles premium månedlige avgifter på $40 og $50, at matchmaking ikke er den eneste veien til kjærlighet.
«De fleste eksperter vil si å bruke over 50 000 dollar på disse matchmaking-tjenestene er den ekstravagante grensen, men jeg stiller spørsmål ved om denne typen økonomiske investeringer er verdt det, spesielt kombinert med den følelsesmessige investeringen,» sa Van Dusen til The Post. «Det er ingen garanti for at forholdet vil fungere langsiktig. Hvis det ikke slår ut, blir noen stående uten en partner og sine sparepenger.»
Som et alternativ foreslår Van Dusen singler å oppsøke «spesialiserte matchmaking-arrangementer, som kan koste mellom $25 og $3000, et mye mer praktisk alternativ med lavere økonomisk og følelsesmessig risiko i et miljø med høyere belønning, sammenlignet med tradisjonelle datingapper.»
«Disse kuraterte, intime arrangementene forhåndsviser deltakere og tilbyr strukturerte aktiviteter som oppmuntrer til autentiske forbindelser med andre med felles verdier, livsstil og/eller profesjonell bakgrunn,» la hun til.
Og å ta en hobby kan heller ikke skade.
«Jeg anbefaler også å ta opp en ny hobby, som en spesialisert kunstklasse, fjellklatring, en matlagingskurs eller noe av interesse som prioriterer dine behov og ønsker, men som er nytt nok til at du kan skape en helt ny vennesirkel og kanskje en ny kjærlighetsinteresse som deler din samme lidenskap,» fortsatte eksperten.
«Det verste scenarioet er at du investerer i deg selv og får noen nye venner og lærer noen nye ferdigheter som du har ønsket å lære.»
