Al fresco munching er tilbake på menyen – men ikke ta et sete ved gaten ennå.
New York Citys elskede spisesteder på veibanen har returnert for 2026, med rundt 500 kaféer ved kantkanten som allerede er godkjent under byens Dining Out NYC-program, ifølge Transportdepartementet.
Det er en brøkdel av ordningens topp i pandemitider – da så mange som 12 500 restauranter tok over fortau og gater – noe som gjør at gjenopplivingen ser mer ut som en langsom gjennomgang enn en fullverdig fest.
I motsetning til i covid-tiden nesten alt, kommer dagens uteservering med regler, avgifter – og mye papirarbeid.
Restauranter må nå søke, betale for gateareal og bygge om sine oppsett hvert år, samtidig som de følger strenge designkrav.
Veiservering er også sesongbasert, og går bare fra april til slutten av november – en begrensning byrådet la til tilbake i 2023.
Det har vært en tøff pille å svelge for mange restauratører, som sier at byråkrati og kortere tidslinje har fått noen spisesteder til å droppe helt ut.
Den tungvinte godkjenningsprosessen hjelper ikke: veikaféer krever avmelding fra samferdselsdepartementet, lokalsamfunnsstyrene og til og med bykontrollørens kontor – mens fortauoppsett også trenger en tommel opp fra kommunestyremedlemmet.
Av de rundt 1300 fortauskafeene som har lov til å drive hele året, er det bare rundt 700 som har fulle godkjenninger så langt.
Resten sitter fast i byråkratisk limbo, og opererer under betingede tillatelser mens byen jobber gjennom et etterslep – en som tidligere har økt til mer enn 3600 søknader.
Og for restauranter som håper å hoppe inn på veiservering denne sesongen, tikker klokken.
«Dessverre kan denne sesongen være utenfor rekkevidde for mange restauranter på grunn av hvor lang tid det tar … å faktisk begynne å sette opp,» sa Andrew Rigie, administrerende direktør for NYC Hospitality Alliance, ifølge Gothamist. «Vi trenger bare å bevege oss raskt fordi tid er av essens.»
Rådhuset signaliserer likevel en potensiell tilbakestilling.
Byrådsspeaker Julie Menin sverget tidligere i år å gjenopplive helårs, pandemi-stil utendørsservering og kutte byråkrati som tærer på restauranter.
«Dette er en stor en – vi vil endelig fikse byens uteserveringsprogram for å gjøre det året rundt og redusere reguleringsbyrdene for restauranter,» sa Menin i februar, og la til at endringene ville hjelpe små bedrifter med å «overleve og tilpasse seg» og forhindre tap av arbeidsplasser.
Ordfører Zohran Mamdani er også med på å bringe tilbake utendørsservering året rundt – et grep som kan gjenopplive den døgnåpne skurscenen som en gang tok over gatene fra pandemien.
Fremstøtet bygger på en plan fra rådmann Lincoln Restler for å droppe sesongmessige grenser, utvide kantoppsettene og kutte gjennom byens notorisk smertefulle godkjenningsprosess.
Ikke alle jubler over et fullverdig comeback – på høyden utløste spisesteder på veien mange problemer – fra søppel og rotter til støy og skure som overfylte bygatene.
Men til tross for kritikere, forblir appetitten for å spise utendørs.
I fjor høst lanserte byen til og med sin første «Curbside Dining Week» noensinne i september, med spisesteder som tilbyr rabatter og spesialtilbud for å lokke middagsgjester ut i gatene.
