NEW YORK — Alonso Martínez og forsvarsspiller Thiago Martins scoret mål i første omgang og New York City FC tvang frem en avgjørende kamp med en 3-1-seier over FC Cincinnati på Citi Field på lørdag.
Santiago Rodríguez scoret på et straffespark i det syvende minuttet av andre omgangs pause for å hjelpe nr. 6 til NYCFC til og med best-av-tre-serien i første runde med tredjeseedet Cincinnati.
Cincinnati, som hadde vunnet seks av de syv siste kampene med en differensial på pluss 9 mål, er vertskap for finalen på lørdag.
NYCFC tok en 1-0 ledelse i det 22. minutt da Martínez tok en pasning fra den 19 år gamle forsvarsspilleren Mitja Ilenic og scoret sitt første mål etter sesongen i sin andre opptreden og start i karrieren. Ilenics assist var hans første i hans første sluttspillopptreden.
Martins sendte NYCFC til pause med en 2-0 ledelse da han scoret uten assist i det 40. minutt. Det var hans første mål etter sesongen på fem kamper – alle starter.
Cincinnati halverte underskuddet i det 65. minutt etter et mål av rookie Luca Orellano – hans første i ettersesongen – med assist fra Sergio Santos og Luciano Acosta. Santos, som gikk inn i kampen i det 57. minutt, fikk sin tredje hjelper på 13 kamper etter sesongen. Acosta tok sin andre denne postseason og sin fjerde på 11 opptredener med 10 starter.
Rodríguezs PK kom i det syvende minuttet av pausetid etter at han tok en feil på Cincinnati-forsvareren Chidozie Awaziem. Det var hans andre mål på ni karriereopptredener i sluttspillet – alle starter.
Matt Freese reddet fire skudd i sin andre start etter sesongen for NYCFC.
Roman Celentano avsluttet med én redning i sin åttende sluttspillstart i karrieren for Cincinnati.
Cincinnati spilte sist på Citi Field – hjemmet til MLBs New York Mets – i september 2022 og hadde aldri spilt en sluttspillkamp der. Banen er smalere enn de fleste andre stadioner.
