Matt Freese er ikke en som skryter av seg selv eller bryr seg mye om individuelle utmerkelser.
Så det burde ikke ha kommet som en stor overraskelse at New York City FC-målvakten ikke en gang var klar over at han hadde blitt kåret til finalist for årets MLS-keeper, eller at det kun var gjennom en tekstmelding fra kjæresten at han fikk nyheten.
«En virkelig stor ære å være finalist for det, men ærlig talt, jeg visste ikke engang at prisen kom ut,» sa Freese til The Post etter trening på torsdag da NYCFC forberedte seg til sin første runde sluttspillserie mot Charlotte FC. «Jeg tenkte ikke så mye på det, og definitivt mye mer fokusert på å bare vinne mot Charlotte på tirsdag.»
Men det som heller ikke burde være en stor overraskelse, er at Freese er i strid om MLS-prisen for slutten av året. Freese har vært en av ligaens beste målvakter de siste to sesongene – kontroversielt ble han ikke kåret til finalist i fjor – og har steget til å bli en vanlig startende for det amerikanske herrelandslaget mindre enn ett år etter verdensmesterskapet i 2026.
I løpet av ligaspillet denne sesongen har Freese åtte clean sheets, 96 redninger og 42 tillatte mål på 31 starter for NYCFC, og hovedtrener Pascal Jansen krediterte nettminneren for å bidra til å etablere «konsistensen» som klubben har spilt med denne sesongen.
«Han er en stor del av den faktoren for at vi er mer konsekvente,» sa Jansen. «Han kom seg inn på landslaget, ble nr. 1, det er også noe som er veldig bra for selvtilliten din.» Men Matt, som person og som spiller – hvordan jeg har blitt kjent med ham – når du tenker på en veksttankegang og prøver å utvikle deg selv som idrettsutøver, er en av gutta jeg vil nevne først Matt Freese. Så det går hånd i hånd, spør du meg.»
Freese vil være en stor del av hvor langt NYCFC vil gå når sluttspillet begynner for dem neste uke i Charlotte, men en annen faktor kan også spille inn i suksessen deres.
Hannes Wolf, New York City FCs nest fremste målscorer, trente ikke fredag.
Klubben hadde noen spillere som kjempet med influensa tidligere i uken, men Jansen sa at Wolfs fravær hadde å gjøre med «noen fysiske problemer», selv om han ikke spesifiserte hva det betydde.
Wolf vil bli overvåket i løpet av de neste dagene, og hvis han ikke kan spille på tirsdag, vil det ikke endre Jansens tilnærming til Game 1.
«Vi har noen andre gode angripere som kan ta hans plass hvis han ikke er tilgjengelig,» sa han.
