En av de lengste «homorestaurantene» i New York City stenger dørene etter 25 år.
Elmo Restaurant, et legendarisk inventar i Chelsea, vil servere sitt siste måltid 13. mars, sa grunnlegger Bob Pontarelli i et innlegg på Instagram.
Bygningen som har vært hjemmet til Elmo de siste 25 årene har blitt solgt, ifølge Pontarelli, og avslutter deres langvarige leieavtale. De nye eierne skal gjøre det om til et boligbygg.
«I nesten 25 år har Elmo vært målet for hundretusenvis av gjester for å nyte noen av livets beste øyeblikk,» skrev Pontarelli.
I innlegget minnet Pontarelli om at restauranten hadde vært et nabolag for sene middager, bursdager, Pride-feiringer, dragshow, ekteskap mellom gjester og også kolleger, minnegudstjenester, politiske pengeinnsamlinger og mer.
«Det har vært et sted for en første date eller middag med venner. Et sted for viktige feiringer og fantastiske fester … eller rett og slett et sted å samles komfortabelt med medlemmer av samfunnet ditt på et hjem borte fra hjemmet. Elmo har også vært et sted for hundrevis av ansatte til å bygge livslange vennskap,» fortsatte Pontarelli.
«Dessverre må alle ting komme til en slutt, og Elmo vil servere sitt siste måltid fredag 13. mars.»
Siden åpningen i 2001 har Elmo trivdes som et hangout i nabolaget og en ikonisk LHBTQ+-destinasjon.
Chelsea ble ansett som hjertet av det homofile miljøet på Manhattan på begynnelsen av 2000-tallet. Elmo ble et «uoffisielt klubbhus», som Time Out kalte det, og ønsket skeive New Yorkere velkommen inn i spisesalen synlig og trygt.
I et 2025-intervju med Chelsea Community News sa Pontarelli at det tok ham og hans opprinnelige medgründere, hans avdøde forretningspartner og bestevenn Stephen Heighton og Bruce Hermann, nesten to år å få plass til restauranten på Seventh Ave.
Restauranten ble raskt en institusjon for New Yorkere med sin restaurant i diner-stil, festlokaler og stuefølelse.
Pontarelli bemerket at restauranten overlevde alle slags vanskeligheter, som orkanen Sandy og flere strømbrudd og snøstormer. De overlevde også COVID «med stil» da de lanserte Coby Club speakeasy i underetasjen, og tilbyr natteliv etter middagen.
«Vi har hatt så mange stolte øyeblikk at jeg mistet tellingen for lenge siden,» sa han. «Med denne nyheten vil jeg personlig prøve å omfavne alle de vakre minnene og fantastiske opplevelsene Elmo har gitt meg og vil gå videre med nye satsinger og filantropiske prosjekter som forhåpentligvis vil ha en bred innvirkning.»
«Det er få virksomheter som er så utfordrende eller så spennende som å eie en restaurant i New York City. 25 år er veldig lang tid. Å eie en restaurant som har hatt den forbløffende suksessen og den ikoniske statusen som Elmo har, er et privilegium og en ære. Det har vært en fantastisk spennende tur.»
En New York Times-artikkel fra 2021 betraktet det som en av nabolagets siste stående homofile restauranter, så nedleggelsen er spesielt ødeleggende for samfunnet.
Chelsea-bosatt Sarah Leonard har spist på Elmo de siste åtte årene og ble knust da hun fikk vite at restauranten ville bli erstattet av en moderne leilighetsbygning.
«Elmo i seg selv er en institusjon, og det er et så populært sted. Jeg tror det er et fristed for folk som er i det homofile miljøet, og selv om jeg ikke er homofil selv, er det en del av det unike med Chelsea, at vi har dette varme, kjærlige miljøet. Det er steder som Elmo,» sa hun til The Post.
Leonard, 38, delte at hun elsker kjennskapen til Elmo og lånetakerne får se kjente fjes hver gang de går – som den gamle fyren som går hver onsdag for sin standard skitne martini og snakker om historiene hans fra da Stonewall skjedde.
«Det er det som bidrar til å få New York – og spesielt Chelsea – til å føles mer som et hjem og et boligsted i motsetning til bare et turistmål,» sa hun.
Et annet foretak som eies av Pontarelli, en homobar kalt Barracuda Lounge i Chelsea, stengte også nylig i mars 2025.
Leonard erkjente at det er behov for flere boliger, men tror at det å rive ned nabolagets stifter vil ta bort det som gjør Chelsea unikt og interessant.
«Vi blir bare til en dårlig versjon av en Pixar-film,» spøkte hun. «Det minner meg på en måte om det, der alt bare føles så mekanisk og blottet for personlighet.»
«Det var det Elmo var. Den hadde mye kjærlighet og personlighet.»
Mange lånetakere sørget over tapet av det elskede nabolaget på sosiale medier.
Bravo-verten og produsenten Andy Cohen kommenterte med et trist ansikt: «Bob, dette suger. For et utrolig løp. Denne nyheten er dårlig for NYC og dårlig for nabolaget.»
«Vi kommer til å savne deg! Den siste resten av gamle homofile Chelsea – så mange minner der opp gjennom årene! Takk for alle de fantastiske årene,» sa motedesigner Peter Som.
«Elmo har alltid vært starten eller slutten på så mange av dagene mine. I hodet mitt skulle hun være her for alltid. Virkeligheten slår meg hardt i dag. Jeg elsker deg, Elmo,» skrev en annen.
«Jeg er knust over å høre denne nyheten. Først Barracuda og nå Elmo. Begge steder fylt med fantastiske minner. Mye kjærlighet og lys alltid,» sa en fan.
«Uansett anledning, du og teamet ditt gjorde alt for å få oss til å føle at vi hadde et hjem og en familie å komme tilbake til. Takk fra bunnen av mitt hjerte. Det er ikke noe sted som Elmo. Det er ikke noe sted som Elmo. Det er ikke noe sted …» kommenterte en annen bruker og refererte til «Trollmannen fra Oz.»
«Denne treffer hardest – uten deg, så mange av oss ville ikke vært den vi er eller har det vi har – for alltid i gjeld og for alltid elsket,» sa noen.
