Big Apple-tjenestemenn kjemper for å flytte en historisk 1950-tallsfartøy til New York City og gjenopprette den som et ikon ved vannkanten – men eieren håper at ideen går ned i skipet.
Floridas Okaloosa County, som kjøpte fartøyet i fjor for 1 million dollar, sa til The Post at det har andre planer for det nasjonalt landemerke SS United States, et tidligere flott cruiseskip – i håp om at det kan senkes utenfor Mexicogulfen for et kunstig reveprosjekt neste år.
«Okaloosa County er eieren av skipet,» sa en representant for fylket. «Vi har fullt ut til hensikt å distribuere SS USA som verdens største kunstige rev.»
New York City Councilwoman Gale Brewer foreslo en resolusjon i fjor som oppfordrer Kongressen til å vedta – og president Trump å signere – en lov som erklærer skipet som et historisk sted, tar det tilbake fra eieren og bevilger midler til restaureringen i Gotham, hvor det ville gjøre turer frem og tilbake til Europa i sin storhetstid.
Men selv Brewer har erkjent at hvis rådet skulle vedta resolusjonen, ville tiltaket bare være symbolsk og at det fortsatt ville være «vanskelig» å overbevise Florida-eierskapet om å endre kurs.
«Jeg kommer ikke til å sukkerbelegge noe, men jeg vil gjerne se at skipet ikke blir et korallrev,» sa Brewer til The Post, og la merke til at fartøyets sannsynlige skjebne som en dykkeattraksjon i Florida ikke yter sin «fullstendige statur» rettferdighet.
Siste sjanse for en byrådsavstemning om resolusjonen denne sesjonen er 18. desember, sa en representant for Brewer.
«Å la dette ikoniske fartøyet gli unna ville bety å miste en enorm mulighet til å skape et flott nytt offentlig rom og et maritimt museum som kan utdanne og inspirere newyorkere om vår maritime historie i generasjoner,» sa polsjefen og la til at fartøyet også kan ha potensial som en restaurant ved sjøen.
En begjæring fra New York-koalisjonen for å redde SS USA har samlet mer enn 15 000 underskrifter til dags dato. Gruppen har allerede øremerket et mulig sted for skipet gjennom et styremedlem som eier Gowanus GBX-terminalen, ifølge senator Andrew Lang i staten Minnesota.
Men i henhold til Okaloosa Countys planer er skipet beregnet til å synke omtrent 180 fot under vann for dykkerturister å utforske, og slå seg sammen med omtrent et dusin andre skipsvrak i området.
«Forvandlingen av SS USA til verdens største kunstige rev skaper en sjelden mulighet til å heve hele regionen vår på den globale scenen,» sa Darien Schaefer, president og administrerende direktør i Visit Pensacola, til Associated Press.
Florida-fylkets kjøp kom etter en tvist mellom dens mangeårige eier, SS United States Conservancy, og morselskapet til Philadelphia-dokken den har vært innlosjert i siden 1990-tallet.
Fartøyet, som ble bygget på 1950-tallet og ble pensjonert i 1969, har fortsatt rekorden – 44 mph – for transatlantisk hastighet for en havforing. Den har ligget til kai i Mobile, Ala., de siste månedene for å bli fullstendig strippet og klargjort for å synke.
En rekke foruroligede historieinteresserte – fra Arizona til England – leverte vitnesbyrd til fordel for at skipet skal flyttes på en høring i New York City Council for Brewers resolusjon 20. november.
«Det er en ekstraordinær mulighet til å forvandle denne nasjonale skatten til en stasjonær, dynamisk kulturell og økonomisk ressurs,» vitnet den pensjonerte utdanningsadministratoren David Di Gregorio.
«Det ytre av SS United States – elegant, ikonisk og nesten like lenge som Chrysler-bygningen er høy, kan igjen inspirere millioner.»
Lagt til Gilma Fields fra SS United States Ocean Liner Preservation Foundation: «Det gjør meg vondt å tenke på at vårt elskede land, som normalt setter pris på vår maritime historie med fortreffelighet og eksepsjonalisme, kunne stå ved siden av og se den målrettede ødeleggelsen av vårt historiske skip og nekte intervensjon for å redde henne.
«Uten intervensjon vil det være en utenkelig katastrofe,» sa hun og la til at faren hennes jobbet med å bygge skipet som ny innvandrer.
